Otitis media

Otitis media

Infección de oído. La otitis media es una infección del oído medio, el área justo detrás del tímpano. Esto sucede cuando las trompas de Eustaquio, que conectan el oído medio con la nariz, se obstruyen con líquido. La mucosidad, el pus y las bacterias también pueden acumularse detrás del tímpano, causando presión y dolor.

Las infecciones del oído generalmente comienzan con un resfriado. Aunque los adultos pueden contraer infecciones de oído, son más comunes en bebés y niños pequeños. Esto se debe a que las trompas de Eustaquio de un niño son más estrechas y más cortas que las de un adulto, y es más fácil que el líquido quede atrapado en el oído medio. De hecho, el 75% de todos los niños contraen infecciones de oído. Ocurren con mayor frecuencia entre los 6 y 11 meses de edad. Para la edad de 1 año, el 60% de los niños habrán tenido al menos una infección de oído y el 17% tendrá 3 o más.

Las infecciones del oído generalmente desaparecen por sí solas. Aunque antes era común que los médicos dieran antibióticos a los niños con infecciones de oído, ahora las directrices de la Academia Estadounidense de Pediatras (AAP, por sus siglas en inglés) sugieren tomar un enfoque de “esperar y ver” durante las primeras 72 horas.

Con una infección grave del oído, la presión puede acumularse y hacer que el tímpano se rompa. El pus y la sangre se pueden drenar. Esto generalmente alivia el dolor y la presión, y en la mayoría de los casos el tímpano se cura por sí solo.

  Signos y síntomas

Existen dos tipos principales de infecciones del oído: otitis media aguda (OMA) y otitis media con derrame (OMD), donde el líquido permanece atrapado en el oído incluso después de que la infección ha desaparecido.

La otitis media aguda causa dolor, fiebre y dificultad para oír. Si un niño es demasiado pequeño para hablar, los signos de una infección del oído pueden incluir llanto, irritabilidad, problemas para dormir y tirones en las orejas.

Otros síntomas que pueden estar asociados con una infección de oído incluyen dolor de garganta (faringitis), dolor de cuello, congestión y secreción nasal (rinitis), dolor de cabeza y zumbido (tinnitus), zumbido u otro ruido en el oído.

Causas de la otitis media

Las infecciones del oído ocurren cuando las trompas de Eustaquio están bloqueadas. Las obstrucciones pueden ser causadas por:

• Una infección respiratoria, como un resfriado o gripe
• Alergias
• Exposición al humo del cigarrillo
• Adenoides (amígdalas) infectadas o sobrecrecidas
• En el caso de los bebés, ser alimentados acostados (tomar un biberón mientras están acostados boca arriba)

Las infecciones del oído ocurren con más frecuencia en el invierno. No son contagiosos, pero un resfriado puede propagarse entre un grupo de niños y causar que algunos de ellos contraigan infecciones de oído.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para la otitis media incluyen:

• Edad. Los niños entre los 6 y 36 meses son más propensos a contraer infecciones de oído.
• Asistir a la guardería
• Enfermedad reciente, como un resfriado o una infección de los senos paranasales.
• Antecedentes de alergias, como la fiebre del heno, también llamada rinitis alérgica, o Sinusitis.
• Exposición al humo de segunda mano
• Tener miembros de la familia que son propensos a las infecciones del oído; los estudios muestran un claro componente genético para la otitis media recurrente y otitis hacute.
• Usar un chupete
• Tener antecedentes de enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD).

Diagnóstico

El médico le hará preguntas acerca de si usted (o su hijo) ha tenido infecciones de oído en el pasado y le pedirá que describa los síntomas actuales. Usarán un otoscopio para mirar dentro del oído. Si está infectado, puede haber áreas de opacidad o enrojecimiento o puede haber burbujas de aire o líquido detrás del tímpano. El líquido puede tener sangre o estar lleno de pus. El médico también revisará cualquier signo de perforación, un agujero o agujeros, en el tímpano.

El médico también le puede hacer otros exámenes:

• Timpanometría, que utiliza un pequeño instrumento manual para medir los cambios en la presión del aire en el oído. Puede indicar si el tímpano está roto.
• Reflectometría, en la cual un médico coloca un pequeño instrumento cerca del oído que produce un sonido. Esto le permite al médico ver si hay líquido detrás del tímpano.
• Una prueba de audición si su hijo ha tenido infecciones de oído persistentes.

Cuidado Preventivo

Usted puede reducir el riesgo de infección de oído de su hijo. Aquí hay algunos consejos:

• NO exponga a su hijo al humo de segunda mano.
• Mantenga a su hijo alejado de otros niños que estén enfermos.
• Sostenga siempre a su bebé en posición erguida y sentado durante la alimentación con biberón.
• La lactancia materna durante al menos 6 meses puede hacer que un niño sea menos propenso a las infecciones del oído.
• NO use un chupón.

La vacuna antineumocócica (Prevnar) previene infecciones como la neumonía y la Meningitis, y los estudios demuestran que reduce ligeramente el riesgo de infecciones del oído.

Enfoque del tratamiento

Los objetivos para tratar las infecciones del oído incluyen curar la infección, aliviar el dolor y otros síntomas y prevenir futuras infecciones del oído. Si hay una infección bacteriana presente, su médico puede prescribir antibióticos (vea la sección titulada Medicamentos).

Sin embargo, la mayoría de las infecciones del oído desaparecen por sí solas. Una revisión de la literatura científica encontró que los síntomas de la otitis media mejoraron en dos tercios de los niños a las 24 horas y en el 80% de los niños a los 2 a 7 días. Debido a que los antibióticos tienden a ser usados en exceso para tratar las infecciones del oído, y debido a que los niños pueden volverse resistentes a los antibióticos más comúnmente usados para tratar la otitis media, las pautas de la AAP y de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia sugieren esperar y observar el enfoque durante 72 horas si:

• El niño es mayor de 6 meses
• El niño está sano por lo demás
• El niño tiene síntomas leves o un diagnóstico poco claro.

El médico puede sugerir el uso de un analgésico de venta libre (ver Medicamentos). También existen formas alternativas de tratar los síntomas de las infecciones del oído y de prevenir las infecciones persistentes y recurrentes. Por ejemplo, las gotas de hierbas para el oído y los remedios homeopáticos pueden ayudar a tratar o prevenir las infecciones del oído.

Antes de administrar cualquier medicamento a un niño, ya sea sin receta médica, un remedio a base de hierbas o un suplemento dietético, debe hablar con su pediatra.

estilo de vida

Aplicar un paño tibio y húmedo sobre el oído afectado puede ayudar a aliviar el dolor.

Medicamentos

• Antibióticos. Si su médico le receta antibióticos, asegúrese de darle a su hijo todas las dosis. El antibiótico que se receta con más frecuencia para una infección del oído es la amoxicilina, a menos que su hijo sea alérgico a la penicilina. Si ese es el caso, hay varias opciones. Los niños que son tratados con antibióticos son más propensos a desarrollar vómitos, diarrea o sarpullido.
• Gotas para los oídos. Si su hijo tiene infecciones recurrentes del oído, un tímpano perforado o desarrolla una infección después de que se le han colocado tubos en el oído (ver Cirugía y otros procedimientos), su médico puede recetarle gotas antibióticas para los oídos en lugar de antibióticos orales, que se utilizarán durante unos pocos meses. Si su hijo no tiene tubos auditivos en su lugar y no tiene ningún drenaje del oído, su médico también puede recetarle gotas anestésicas para aliviar el dolor.
• Ibuprofeno, acetaminofeno. Pregúntele a su médico acerca del uso de medicamentos orales de venta libre para el dolor o la fiebre, como ibuprofeno (Advil, Motrin) o acetaminofeno (Tylenol). Los niños menores de 19 años no deben tomar aspirina, debido al riesgo de desarrollar una enfermedad rara pero grave llamada síndrome de Reye.

Cirugía y otros procedimientos

Tubos de drenaje (miringotomía). Si su hijo tiene infecciones recurrentes del oído que no responden a los antibióticos, o si el líquido en el oído afecta su audición, el médico puede sugerirle que coloque tubos de drenaje. Durante esta cirugía, que requiere anestesia general, el cirujano inserta un pequeño tubo de drenaje a través del tímpano. El líquido detrás del tímpano puede drenar, igualando la presión entre el oído medio y el externo, lo que debería mejorar la audición de su hijo. Las trompas generalmente salen por sí solas a medida que su hijo crece y los orificios de drenaje sanan.

Si las infecciones del oído persisten después de los 4 años de edad, su médico puede sugerir que le extirpen las adenoides (amígdalas) de su hijo.

Nutrición y suplementos dietéticos

Debido a que los suplementos (como los que se describen a continuación) pueden tener efectos secundarios o interactuar con los medicamentos, usted debe tomarlos sólo bajo la supervisión de un profesional de la salud capacitado. Si usted cree que su hijo tiene una infección de oído, siempre debe hablar con su médico. NO trate de tratar al niño usted mismo.

• Probióticos (Lactobacillus). Las llamadas bacterias o probióticos “buenos” ayudan a prevenir las infecciones en los intestinos, y existe evidencia preliminar de que también podrían ayudar a prevenir los resfriados. Un estudio encontró que los niños en las guarderías que bebían leche fortificada con Lactobacillus tenían menos resfriados y menos severos. Sin embargo, no está claro si eso ayudaría a reducir las infecciones del oído. Un estudio encontró que los niños que tomaron probióticos no contrajeron menos infecciones de oído que los que tomaron placebo, aunque sí contrajeron menos resfriados. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados o que toman medicamentos para inhibir el sistema inmunitario no deben tomar probióticos sin la supervisión de su médico.
• Xilitol. Un alcohol de azúcar producido naturalmente en abedul, fresas y frambuesas, que puede ayudar a combatir un tipo de bacteria que está asociada con las infecciones del oído. En un estudio, los niños que masticaban goma de mascar sin azúcar endulzada con xilitol redujeron su riesgo de desarrollar una infección de oído en más de un tercio. Sin embargo, a los niños del estudio se les dio la goma de mascar cinco veces al día, lo que dificulta seguir el ritmo del régimen. Otro estudio encontró que tomar xylitol sólo cuando un niño mostraba síntomas de un resfriado o una infección respiratoria no evitaba que el niño desarrollara una infección del oído. Se necesita más investigación.
• dieta de eliminación. Algunos médicos creen que las alergias alimentarias contribuyen a las infecciones crónicas del oído. Su médico le puede pedir que pruebe una dieta de eliminación, la cual elimina los alergenos comunes de los alimentos como el trigo o los productos lácteos. Si los síntomas mejoran, usted gradualmente agrega de nuevo los alimentos hasta que los síntomas regresen. Entonces usted puede identificar el problema de la comida.
• vitamina D. Estudios preliminares sugieren que los niños con otitis media tienen niveles más bajos de vitamina D que sus contrapartes saludables. Algunos expertos recomiendan complementar a los niños con otitis media con vitamina D junto con los tratamientos convencionales.

Hierbas

El uso de hierbas es un método tradicional para fortalecer el cuerpo y tratar las enfermedades. Sin embargo, las hierbas pueden desencadenar efectos secundarios e interactuar con otras hierbas, suplementos o medicamentos. Por estas razones, usted debe tomar las hierbas con cuidado, bajo la supervisión de un médico. Antes de darle hierbas a un niño para tratar una infección de oído, hable con su pediatra.

• Gotas de hierbas (Calendula officinalis, Hypericum perfoliatum, Verbascum thapsus, Allium sativum). Algunos estudios sugieren que las gotas para los oídos que contienen caléndula, gordolobo, hierba de San Juan y ajo fueron tan efectivas para aliviar el dolor como las gotas recetadas. Sin embargo, el uso de gotas oleosas en el oído puede dificultar que el médico examine el oído medio de su hijo, así que siempre hable con su médico antes de usarlas. Si tiene una ruptura del tímpano, no use gotas herbales para los oídos.
• Belladonna, como medicina homeopática. En un estudio, los niños que tomaron una preparación homeopática de belladona tuvieron menos infecciones de oído, y las que recibieron no duraron tanto como los niños que tomaron antibióticos. Nota: Estas son preparaciones homeopáticas, no preparaciones herbales; la belladona herbaria es tóxica. (Ver sección Homeopatía.)
• equinácea (Echinacea purpurea). Aunque no ha sido estudiado para infecciones del oído, algunos médicos pueden sugerir la equinácea para ayudar a prevenir infecciones recurrentes del oído. Sólo déle equinácea a un niño bajo la supervisión de su médico. Las mujeres que están embarazadas o amamantando no deben tomar equinácea. Si usted es alérgico a la ambrosía, puede ser alérgico a la equinácea.

Homeopatía

Aunque no muchos estudios han examinado la efectividad de las terapias homeopáticas específicas en general, ha habido varios estudios que evalúan la homeopatía para las infecciones del oído. A continuación se enumeran algunos de los remedios homeopáticos incluidos en dichos estudios o que un homeópata profesional podría considerar para el tratamiento de las infecciones del oído. Antes de prescribir un remedio, los homeópatas tienen en cuenta el tipo constitucional de una persona. Un tipo constitucional se define como la composición física, emocional y psicológica de una persona. Un homeópata experimentado evalúa todos estos factores al determinar el tratamiento más apropiado para cada individuo.

• Aconitum. Para el dolor de oído pulsátil que aparece repentinamente después de la exposición al frío o al viento; y en niños con fiebre alta y cuyos oídos tienen un color rojo brillante.
• Belladonna. Para el inicio repentino de la infección con dolor punzante que a menudo se propaga al cuello, cara enrojecida, incluyendo orejas enrojecidas, agitación (incluso alteración de la conciencia y pesadillas), mirada fija, fiebre alta e inflamación de las glándulas; este remedio es más apropiado para los niños que sienten alivio cuando se sientan erguidos y de compresas calientes a la oreja; este remedio no debe usarse en niños cuyos síntomas han persistido por más de 3 días.
• Manzanilla. Para el dolor de oído intenso y la irritabilidad extrema y la ira (incluyendo los gritos); este remedio es más apropiado para los niños que son difíciles de consolar a menos que una persona que camina de un lado a otro los mece o los lleve en brazos.
• Hepar Sulphuricum. Para dolores agudos y una secreción verde amarillenta y maloliente que ocurre en las etapas media y tardía de una infección del oído, particularmente cuando el niño está extremadamente malhumorado y claramente enojado; este remedio es más apropiado para las personas cuyos síntomas empeoran con el aire frío y mejoran con el calor.
• Lycopedium. Para el dolor de oído del lado derecho que es peor al final de la tarde y al comienzo de la noche; el niño generalmente dirá que sus oídos se sienten tapados y puede oír un zumbido o zumbido; el individuo apropiado tiende a ser inseguro y a necesitar a otros alrededor, aunque el tipo de personalidad puede actuar como un matón como un mecanismo de defensa.
• Mercurio. Es bueno para las infecciones crónicas del oído; para el dolor agudo o crónico que empeora en la noche y puede extenderse hasta la garganta; el alivio proviene de sonarse la nariz; y el niño apropiado puede sudar o babear mucho y tener mal aliento.
• Pulsatilla. Para la infección después de la exposición al clima frío o húmedo; el oído suele ser rojo y puede tener una secreción amarillenta/verdosa; el dolor de oído empeora cuando se duerme en una cama caliente y se alivia un poco con compresas frías; este remedio es más apropiado para los niños que tienden a ser suaves, llorones y ligeramente llorones, y que son fácilmente calmados por el afecto.
• Sílice. Para la infección crónica o en etapa tardía cuando el niño siente frío, debilidad y cansancio; también puede haber sudoración.

Otras Consideraciones

Advertencias y precaucionesSi cree que su hijo tiene una infección de oído, especialmente si tiene menos de 2 años, llame a su pediatra.

Hágale saber a su médico si los síntomas de su hijo, como dolor, fiebre o irritabilidad, no mejoran en un lapso de 24 a 48 horas.

Si el dolor intenso cesa repentinamente, puede indicar una ruptura del tímpano.

Nadar y bucear bajo el agua puede empeorar una infección de oído. Si su hijo tiene un tímpano roto, debe evitar nadar o bucear completamente. Si su hijo tiene tubos en los oídos, use tapones para los oídos cuando nade para prevenir infecciones según las indicaciones de su médico.

Pronóstico y ComplicacionesUsualmente, una infección del oído es una condición simple sin complicaciones. La mayoría de los niños tendrán una pérdida auditiva menor y temporal durante y justo después de una infección de oído. La pérdida permanente de la audición es muy rara, pero el riesgo aumenta si el niño tiene muchas infecciones de oído. Otras complicaciones potenciales incluyen:

• Ruptura o perforación del tímpano, que generalmente se cura por sí sola
• Infecciones crónicas y recurrentes del oído
• Agrandamiento de las adenoides o amígdalas
• Mastoiditis, una infección de los huesos alrededor del cráneo
• Retraso en el habla o en el lenguaje en un niño que sufre una pérdida auditiva duradera a causa de múltiples infecciones recurrentes del oído; muy poco frecuente

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