Hepatitis viral

Hepatitis viral

Hepatitis viral. La hepatitis es una inflamación grave del hígado, generalmente debida a un virus. También puede ser causada por un sistema inmunológico hiperactivo y por drogas, alcohol, sustancias químicas y toxinas ambientales.

El tipo A es la forma más común de hepatitis viral. A menudo afecta a los niños en edad escolar. La enfermedad generalmente se transmite cuando alguien ingiere materia fecal a través de alimentos o agua contaminados. También puede contraer la hepatitis A al tener relaciones sexuales con alguien que tiene el virus.

Una persona que tiene hepatitis A puede ser contagiosa incluso antes de saber que tiene la enfermedad. A diferencia de otras formas de hepatitis viral, el virus no permanece en su cuerpo una vez que usted se recupera. La mejor manera de prevenir la hepatitis A es con una vacuna y una buena higiene.

Las hepatitis tipo B y C afectan a personas de todas las edades. La mayoría de las personas que se infectan con la hepatitis B se deshacen del virus en un plazo de 6 meses. Este tipo de infección corta se conoce como un caso “agudo” de hepatitis B. Aproximadamente el 10% de las personas infectadas con el virus de la hepatitis B desarrollan una infección crónica de por vida.

Las personas con infección crónica pueden o no tener síntomas. Aquellos que no desarrollan síntomas se denominan portadores. Usted puede contraer la hepatitis B a través del contacto con sangre y fluidos corporales infectados. Tener hepatitis B crónica aumenta la probabilidad de sufrir daño hepático permanente, incluyendo cirrosis (cicatrización del hígado) y cáncer de hígado. Existe una vacuna para prevenir la hepatitis B.

Cualquier persona que tenga hepatitis B crónica también es susceptible a la infección con otra cepa de hepatitis viral conocida como hepatitis D (anteriormente llamada virus delta). El virus de la hepatitis D sólo puede infectar las células si está presente el virus de la hepatitis B (VHB). Las personas que usan drogas intravenosas tienen mayor riesgo. Estar infectado con hepatitis B y D aumenta el riesgo de desarrollar cirrosis o cáncer de hígado.

La hepatitis C suele propagarse a través del contacto con sangre infectada, como cuando los usuarios de drogas intravenosas comparten agujas. Puede ser aguda (una infección a corto plazo) o puede convertirse en crónica e incluso poner en peligro la vida. No existe una vacuna contra la hepatitis C.

La hepatitis E es rara en los Estados Unidos. Se propaga a través de la ingestión de alimentos o agua contaminada con heces. No existe una vacuna contra la hepatitis E. La única manera de prevenir la enfermedad es reducir el riesgo de exposición al virus.

Signos y síntomas

Hepatitis aguda

• Síntomas similares a los de la gripe, incluyendo fiebre, así como dolor o dolor en los músculos y las articulaciones
• Ictericia (decoloración amarillenta tanto de la piel como de la parte blanca de los ojos)
• Dolor abdominal
• Cansancio
• Pérdida de peso
• Pérdida de apetito
• Náuseas, vómitos
• Orina oscura, heces incoloras
• diarrea
• Prurito en todo el cuerpo (llamado prurito)
• Anemia leve
• Hígado agrandado y sensible

Hepatitis crónica

Las personas con hepatitis crónica no siempre tienen los síntomas de la hepatitis aguda. Algunas personas con hepatitis C sólo sienten fatiga leve y continua y, tal vez, picazón en todo el cuerpo. Con frecuencia, el virus se descubre mediante un análisis de sangre.

Causas de la hepatitis viral

La hepatitis A suele ser transmitida por alguien que toca las heces y luego no se lava las manos antes de metérselas en la boca o tocar los alimentos. Puede transmitirse al ingerir alimentos y agua contaminados (por ejemplo, mariscos de aguas residuales contaminadas). También puede transmitirse a través del contacto cercano con alguien que tiene el virus.

Las hepatitis B y C se transmiten por contacto con sangre infectada. Estos virus suelen ser transmitidos por agujas contaminadas (en el caso de los usuarios de drogas intravenosas). Tener relaciones sexuales sin protección con alguien infectado también puede transmitir el virus de la hepatitis B (es más raro que la hepatitis C se transmita a través de la actividad sexual).

En el 40% de los casos de hepatitis C se desconoce la causa específica de la transmisión. Antes de que los científicos desarrollaran mejores pruebas, usted podría contraer la hepatitis B o C por una transfusión de sangre. Ahora la sangre y los hemoderivados que se utilizan para la transmisión pueden analizarse tanto para la hepatitis B como para la C.

Muchos virus pueden causar hepatitis, incluyendo el virus del herpes simple (HSV), citomegalovirus (CMV), virus de Epstein-Barr (EBV) y otros.

Factores de riesgo

Hepatitis A

• Estar en una institución (como un hogar de ancianos o un centro de rehabilitación)
• Empleados de guarderías o niños que asisten a guarderías
• Infección reciente por hepatitis A en un miembro de la familia
• Viajes o inmigración recientes desde Asia, América del Sur o Central
• Trabajadores de la industria alimentaria
• Trabajadores de alcantarillado

Hepatitis B

• Contacto con sangre en el lugar de trabajo: los centros médicos corren un riesgo especial
• Sexo sin protección con múltiples parejas
• Antecedentes de transfusiones de sangre antes de principios de la década de 1990
• Recibir un tatuaje con instrumentos contaminados
• Uso de drogas intravenosas con el uso compartido de agujas contaminadas
• Del nacimiento a una madre infectada con hepatitis B
• Viajes a países subdesarrollados e inmigrantes de áreas donde las tasas de enfermedad son altas (las regiones de Asia Pacífico y el Mediterráneo y el sur de África).
• Tener el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) lo pone en mayor riesgo de contraer hepatitis crónica y sus posibles complicaciones.

Hepatitis C

• Transfusión de sangre antes de julio de 1992
• Trasplante de órganos sólidos de un donante que tiene hepatitis C
• Uso de drogas intravenosas y uso compartido de agujas contaminadas
• Diálisis renal a largo plazo
• Contacto con sangre en el lugar de trabajo: los proveedores de atención médica corren un riesgo especial
• Relaciones sexuales con una persona que tiene hepatitis C
• Nacimiento de una madre infectada con hepatitis C, particularmente si tiene VIH
• Tener VIH o hepatitis B lo pone en mayor riesgo de padecer hepatitis C crónica y sus complicaciones potenciales.

Diagnóstico

Primero, su médico le hará preguntas para evaluar su riesgo de los diferentes tipos de hepatitis viral. Las preguntas incluirán si usted:

• Trabajar en un entorno de atención médica, incluyendo un laboratorio médico o una unidad de diálisis.
• Tiene un padre, hermano o hijo infectado con hepatitis
• Participar en relaciones sexuales sin protección o tener una pareja sexual con hepatitis B o C
• Usar drogas intravenosas
• Viven o están expuestos a condiciones insalubres
• Consumir alimentos o agua posiblemente contaminados
• Comer o manipular mariscos crudos

Luego, su médico examinará su abdomen cuidadosamente para ver si su hígado o bazo están agrandados o sensibles. Un análisis de sangre verificará la función hepática y buscará anticuerpos contra los virus específicos de la hepatitis. Su médico probablemente le hará un examen de orina también. Para la hepatitis crónica, es posible que necesite una biopsia del hígado, que debe realizarse bajo anestesia general. Una biopsia de hígado es importante si usted tiene hepatitis C crónica porque este examen verifica el grado de daño hepático, el cual puede ocurrir incluso si usted no tiene síntomas.

Prevención

Hepatitis A

• Evite los alimentos y el agua que no estén limpios.
• Lávese bien las manos después de ir al baño o de cambiar un pañal, así como antes de servir la comida.
• Límpiese bien si entra en contacto con cualquier tipo de fluido corporal de una persona infectada (como sangre y heces).
• Las personas que tienen el virus no deben preparar alimentos para los demás.
• Las personas en riesgo deben recibir la vacuna contra la hepatitis A (ver abajo).

Hepatitis B y C

• Evite el contacto con sangre o productos sanguíneos siempre que sea posible.
• NO use drogas intravenosas y no comparta agujas.
• Evite tener múltiples parejas sexuales.
• NO tenga relaciones sexuales sin protección.
• Vaya a una tienda acreditada para tatuajes y perforaciones en el cuerpo.
• Los trabajadores de la salud deben tomar precauciones universales al manipular sangre y fluidos corporales. Esto incluye el uso de guantes cuando se realiza cualquier procedimiento con exposición a la sangre, la eliminación adecuada de las agujas y otras precauciones.
• Los niños deben recibir la vacuna contra la hepatitis B (ver abajo).
• Evite compartir artículos personales, como navajas de afeitar y cepillos de dientes.

Inmunización Hepatitis A

Las personas que deben recibir la vacuna contra la hepatitis A son, entre otras

• Cualquier persona que viva o trabaje en una comunidad donde se produzcan brotes (como una guardería).
• Aquellos que viajan con frecuencia o tienen largas estancias en el extranjero en zonas de alto riesgo.
• Hombres homosexuales sexualmente activos
• Las personas que ya tienen una forma crónica de hepatitis deben ser vacunadas antes de que la forma crónica alcance las últimas etapas de la enfermedad hepática.
• Trabajadores de la salud
• Personas que viven en estados de alto riesgo en los Estados Unidos, incluyendo Alaska, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Idaho, Missouri, Montana, Nevada, Nuevo México, Oklahoma, Oregón, Dakota del Sur, Utah, Washington y Wyoming.
• Personas con exposición íntima a alguien con hepatitis A. En este caso, su médico decidirá si la vacuna o inmunoglobulina (un agente inmunizador) es mejor para usted.

Hepatitis B

La inmunización proporciona la única protección verdadera contra la hepatitis B. La vacuna contra la hepatitis B es ahora parte de la atención pediátrica de rutina en los Estados Unidos. Los adultos que están en mayor riesgo también deben ser vacunados:

• Aquellos que viven con alguien que tiene hepatitis B
• Trabajadores de la salud
• Viajeros a zonas de alto riesgo
• Personas sexualmente activas que tienen múltiples parejas
• Personas en diálisis renal
• Las personas que tienen sistemas inmunitarios debilitados (como el VIH)
• Mujeres embarazadas de alto riesgo
• Personas que tienen enfermedad intestinal inflamatoria (EII)

Hepatitis C

No existe una vacuna contra la hepatitis C, pero la inmunoglobulina ayuda a proteger contra ella después de las transfusiones de sangre. Recibir inmunoglobulina en dosis periódicas también puede ayudar a proteger a alguien que tiene sexo con una pareja infectada.

Tratamiento

Hepatitis aguda

Los objetivos para el tratamiento de la hepatitis viral aguda incluyen:

• Apoyar a la persona con nutrición y líquidos
• Prevenir daños adicionales al hígado evitando el consumo de alcohol y tomando otras medidas preventivas
• Evitar la transmisión del virus a otros

No existen medicamentos para tratar la hepatitis aguda, aunque su médico puede recomendar medicamentos para tratar algunos de los síntomas. La mayoría de los casos de hepatitis aguda son leves. Sólo las personas que están en alto riesgo de sufrir complicaciones, como las mujeres embarazadas, los ancianos, las personas con afecciones médicas subyacentes graves o las que se deshidratan a causa de las náuseas y los vómitos, necesitan ser hospitalizadas. En casos muy raros, la hepatitis aguda puede llevar a una insuficiencia hepática (llamada hepatitis aguda fulminante) que requiere un trasplante de hígado.

Hepatitis crónica

Los objetivos para el tratamiento de la hepatitis viral crónica incluyen:

• Preservar la función hepática y prevenir el daño hepático
• Fortalecer el sistema inmunológico para ayudar a prevenir el daño causado por el virus

Su médico puede elegir entre varios medicamentos para ayudar a tratar la hepatitis crónica. Muchas personas también usan terapias CAM que pueden ayudar a estimular su función inmunológica y ayudarlo a sentirse más fuerte y menos cansado mientras toma medicamentos convencionales, incluyendo suplementos herbales y vitamínicos, homeopatía, Acupuntura y terapia de masaje. Asegúrate de que tus proveedores de atención de la salud sepan que tienes hepatitis para que se puedan tomar las precauciones necesarias para evitar la propagación del virus.

Estilo de vida

Su médico hablará con usted acerca de las medidas que puede tomar para evitar la propagación del virus. Para la hepatitis A, estos incluyen:

• Lavar bien la ropa con agua caliente
• Lavarse las manos después de usar el baño
• Calentar los artículos contaminados durante un minuto, lo que debería matar el virus.
• Uso de blanqueador doméstico para desinfectar superficies duras
• Mantener los utensilios para comer y cocinar utilizados por una persona infectada con el virus separados de los demás utensilios.
• Abstenerse de tener relaciones sexuales durante una infección aguda

Para la hepatitis B y C, estas medidas incluyen:

• Evitar compartir artículos personales, como cepillos de dientes y maquinillas de afeitar.
• Abstenerse de la actividad sexual o tomar precauciones estrictas, como usar siempre un condón. Las mujeres no deben tener relaciones sexuales durante la menstruación.
• Manejar objetos contaminados con sangre con especial cuidado, como usar guantes al extraer sangre si trabaja en un hospital.
• No compartir agujas de drogas si usa drogas intravenosas y asegurarse de que los artistas de tatuajes y perforaciones y los acupuntores usen agujas estériles. Nota: no ha habido reportes de infección de hepatitis por la terapia de acupuntura en los Estados Unidos.

Si viaja a un país de alto riesgo, tome las siguientes precauciones:

• Vacúnese contra la hepatitis A y posiblemente contra la hepatitis B.
• Use agua embotellada para beber y cepillarse los dientes.
• Coma alimentos calientes rápidamente. Los alimentos calentados deben estar calientes al tacto.
• NO compre alimentos de vendedores ambulantes.
• Evite las frutas en rodajas. Puede haber sido lavada en agua contaminada.
• NO coma pescado y mariscos crudos o poco cocidos.
• NO beba alcohol durante la fase aguda de la hepatitis o si se vuelve portador de los tipos B o C.
• Deje de fumar. La evidencia sugiere que fumar cigarrillos está asociado con una infección más severa.

Medicamentos

Interferones. El interferón es producido por el cuerpo para combatir los virus. Tomar interferones artificiales puede ayudar a estimular su sistema inmunológico contra los virus de la hepatitis B y C. Ejemplos de medicamentos con interferón incluyen Roferon-A, Intron-A, Rebetron, Alferon-N, y Peg-Intron. Estos medicamentos no funcionan para todas las personas que los toman, pero los posibles beneficios incluyen:

• Niveles virales más bajos de hepatitis B y C
• Menos síntomas
• Mejores tasas de supervivencia

Las desventajas incluyen:

• Estos medicamentos se administran por inyección
• La hepatitis B y C pueden volverse resistentes al medicamento; en otras palabras, los medicamentos pierden eficacia con el tiempo.
• Los efectos secundarios pueden ser desagradables, incluyendo síntomas similares a los de la gripe con fiebre, escalofríos y dolores musculares. Los efectos secundarios adicionales incluyen depresión, pérdida de cabello, pérdida de peso y una disminución en los glóbulos blancos (las células en el cuerpo que ayudan a combatir la infección).

Ribavirina (Rebetol). A menudo se usa en combinación con interferón para la hepatitis C crónica. Los efectos secundarios pueden incluir anemia (recuento bajo de glóbulos rojos), fatiga, irritación de la piel, Insomnio y depresión. Los efectos secundarios suelen ser más graves durante las primeras semanas de tratamiento y mejoran después de eso.

Lamivudina (Epivir-HBV). Un medicamento oral utilizado para impedir que el virus de la hepatitis B se reproduzca en el cuerpo. Tiene menos efectos secundarios, pero los síntomas de algunas personas empeoran significativamente cuando dejan de tomarla.

Adefovir dipivoxil (Hepsera). Medicamento oral utilizado para impedir que el virus de la hepatitis B se reproduzca en el cuerpo, debido a las personas que no respondieron a Epivir. Al igual que Epivir, los efectos secundarios son leves, pero los síntomas de algunas personas empeoran significativamente cuando dejan de tomarla.

Entecavir (Baraclude). Un medicamento antiviral que se toma en forma de pastilla una vez al día para tratar la hepatitis B. Los estudios que lo comparan con Epivir demuestran que Baraclude es más eficaz. Al igual que con Epivir, los síntomas de algunas personas empeoran significativamente cuando dejan de tomarlo.

Cirugía y otros procedimientos

Las personas con las siguientes afecciones pueden necesitar un trasplante de hígado:

• Cirrosis potencialmente mortal y la expectativa de vida es de más de 12 años
• Cáncer de hígado que permanece confinado al hígado
• Hepatitis aguda fulminante (insuficiencia hepática)

La tasa de supervivencia a cinco años después del trasplante de hígado es de 60 a 80%. En aproximadamente el 50% de las personas con hepatitis crónica que reciben un trasplante de hígado, la infección se repite.

Nutrición y suplementos dietéticos

Aunque no se ha demostrado que las dietas especiales ayuden a tratar la hepatitis aguda, se puede recomendar comer bocadillos pequeños durante el día, con bocadillos más grandes por la mañana, para prevenir la pérdida de peso y reducir las náuseas. Generalmente, comer una dieta saludable, muchas frutas y verduras con alto contenido de antioxidantes, puede ayudar a la mayoría de las personas que están luchando contra una enfermedad crónica.

NO beba alcohol, especialmente si tiene hepatitis crónica.

Coméntele al médico acerca de cualquier suplemento que esté pensando en tomar.

• vitamina C, como antioxidante y de apoyo al sistema inmunológico. El médico puede recomendar altas dosis de vitamina C intravenosa para tratar la hepatitis C. Hable con el médico.
• coenzima Q10 (CoQ10), para el apoyo antioxidante, inmunológico y muscular. La CoQ10 puede interactuar con medicamentos anticoagulantes, como la warfarina (Coumadin) y la aspirina, disminuyendo su efectividad.
• Acetil-L-Carnitina, para la actividad antioxidante y antiviral. Las personas que tienen antecedentes de convulsiones no deben tomar Acetil-L-carnitina. Puede interferir con la hormona tiroidea y potencialmente aumentar los efectos adelgazadores de la sangre de ciertos medicamentos.
• Suplemento probiótico (que contiene Lactobacillus acidophilus), para el mantenimiento de la salud gastrointestinal e inmunológica. Algunos suplementos probióticos necesitan refrigeración. Las personas que están inmunocomprometidas, o que toman medicamentos inmunosupresores, sólo deben tomar probióticos bajo la dirección de un médico.
• N-acetil Cisteína (NAC), para apoyo hepático y antioxidante. La NAC puede interactuar potencialmente con la nitroglicerina.
• SAMe (S-adenosilmetionina), para el hígado y el apoyo antioxidante. Si usted tiene trastorno bipolar, su médico debe vigilarlo de cerca para detectar signos de manía si está tomando SAMe. La SAMe puede interferir con algunos antidepresivos y puede empeorar potencialmente la enfermedad de Parkinson.

Hierbas

Las hierbas son una forma de fortalecer y tonificar los sistemas del cuerpo. Al igual que con cualquier terapia, usted debe trabajar con su proveedor de atención médica antes de comenzar el tratamiento. Algunas hierbas pueden interactuar con los medicamentos, así que pregúntele a su médico antes de tomar cualquier hierba. Usted puede usar hierbas como extractos secos (cápsulas, polvos o tés), glicerinas (extractos de glicerina) o tinturas (extractos de alcohol).

A menos que se indique lo contrario, haga tés con 1 cucharadita de hierba por taza de agua caliente. Cubierto de 5 a 10 minutos para las hojas o las flores, y de 10 a 20 minutos para las raíces. Beba de 2 a 4 tazas al día. Usted puede usar tinturas solas o en combinación como se indica.

Cordyceps (Cordyceps sinensis): es un tipo de hongo utilizado en la medicina tradicional china para apoyar al hígado. Los estudios preliminares muestran que puede ayudar a mejorar el funcionamiento del hígado y del sistema inmunológico en personas con hepatitis B. Las personas que tienen enfermedad autoinmunitaria no deben tomar Cordyceps. Los cordyceps pueden disminuir la capacidad de coagulación de la sangre, por lo que las personas que toman medicamentos anticoagulantes deben tener cuidado.

cardo mariano (Silybum marianum): El cardo mariano se ha utilizado desde la época grecorromana para tratar problemas hepáticos. Varios estudios científicos respaldan este uso tradicional. Sugieren que una sustancia en el cardo mariano (silimarina) puede proteger al hígado del daño causado por virus, toxinas, alcohol y ciertas drogas, como el acetaminofeno.

Sin embargo, los estudios son mixtos en cuanto a si el cardo mariano mejora las pruebas de función hepática o la calidad de vida de las personas con hepatitis B o C activa crónica. El cardo mariano puede tener efectos similares a los del estrógeno, por lo que las personas con afecciones sensibles a las hormonas deben usar esta hierba con precaución. Debido a que actúa sobre el hígado, el cardo mariano teóricamente puede interactuar con varios medicamentos que son procesados a través del hígado.

El cardo mariano puede ayudar a proteger el hígado contra el daño causado por la exposición a toxinas industriales.

En una revisión integral de estudios sobre el cardo lechoso realizados por la Agencia para la Investigación y la Calidad del Cuidado de la Salud de EE. UU. (AHRQ, por sus siglas en inglés), el cardo lechoso mejoró la función hepática en personas con enfermedad hepática leve, pero no funcionó tan bien para aquellas con enfermedad hepática grave, como la cirrosis.

Raíz de regaliz (Glycyrrhiza glabra): La raíz de regaliz se ha utilizado tanto en la medicina oriental como en la occidental para tratar una variedad de enfermedades, incluyendo la enfermedad hepática. Los datos preliminares de investigadores japoneses sugieren que tomar glicirrizina (un componente activo de la raíz del regaliz) junto con cisteína y glicerina podría ayudar a reducir el riesgo de cirrosis si usted tiene hepatitis C y B.

El regaliz interactúa con muchos medicamentos y puede elevar la presión arterial. Use regaliz sólo bajo la dirección de su médico. Las personas con afecciones sensibles a las hormonas, enfermedad renal, trastornos hemorrágicos o que están tomando medicamentos anticoagulantes deben ser particularmente cuidadosas con el regaliz.

Seta Reishi (Ganoderma lucidum): para la hepatitis B crónica. Un estudio preliminar demostró que disminuía los niveles del virus de la hepatitis B. Se necesita más investigación. El hongo reishi puede reducir la presión arterial e interactuar con medicamentos anticoagulantes; hable con su médico.

Acupuntura

Aunque la investigación en China ha demostrado ser prometedora en el tratamiento de la hepatitis B, no muchos acupuntores en los Estados Unidos ofrecen tratamiento para la hepatitis. En China, la acupuntura se utiliza generalmente para reforzar el sistema inmunológico de las personas con hepatitis.

Ha habido cierta preocupación de que las personas puedan contraer la hepatitis a través de agujas sucias o de profesionales infectados. Sin embargo, no ha habido reportes de infección en los Estados Unidos. En muchos estados los acupunturistas están obligados a usar agujas estériles, y prácticamente no hay riesgo de contraer hepatitis por la terapia de acupuntura aquí o en otros países con estándares similares y prácticas seguras.

Masaje

El masaje terapéutico puede ayudar a estimular el sistema inmunológico.

Homeopatía

Pocos estudios han examinado la efectividad de los remedios homeopáticos específicos. Sin embargo, un homeópata profesional puede recomendar uno o más de los siguientes tratamientos para la hepatitis viral basándose en sus conocimientos y experiencia clínica. Antes de prescribir un remedio, los homeópatas toman en cuenta el tipo constitucional de una persona, incluyendo su constitución física, emocional e intelectual. Un homeópata experimentado evalúa todos estos factores cuando determina el remedio más apropiado para un individuo en particular.

• Aconitum. Se utiliza durante las fases iniciales de la hepatitis cuando la persona tiene fiebre, ictericia y dolores agudos en el hígado; se puede utilizar en recién nacidos.
• Belladonna. Se utiliza en las primeras etapas de la hepatitis cuando la persona tiene dolores ocasionales en el hígado que empeoran con la inhalación y el movimiento.
• Chelidonium. Para las personas con dolor que se origina en el hígado y se extiende hasta la espalda y el hombro derecho; este remedio es más apropiado para las personas que tienen heces grises o amarillas, fiebre e ictericia. Puede haber un antojo de leche. Recostarse sobre el lado izquierdo e ingerir alimentos o bebidas calientes puede traer algún alivio.
• China. Para personas con un hígado sensible y una sensación de llenura en el estómago. El individuo puede eructar con frecuencia, aunque no proporciona alivio. El individuo también puede tener antojos de dulces, bebidas frías o café.
• Licopodio. Uno de los remedios principales para la hepatitis en niños y adultos. Este remedio es más apropiado para las personas que sienten tensión en el área del hígado, tienen dificultad para pararse y se sienten llenas después de comer sólo pequeñas cantidades de comida.
• Mercurio. Para las personas con un hígado inflamado y sensible e ictericia, la lengua también puede estar amarilla e inflamada. Este remedio es más apropiado para personas con sudor húmedo, salivación excesiva, sensibilidad a las variaciones de temperatura y sangrado de las encías. Recostarse sobre el lado derecho es doloroso y las heces pueden ser de color gris claro o verde.
• fósforo. Para personas con dolores de quemazón debajo de la caja torácica derecha y en la espalda entre los omóplatos que se alivian con bebidas frías. Este remedio se puede usar en recién nacidos con ictericia.

Medicina Tradicional China (MTC)

La Medicina Tradicional China (MTC) es una gama de prácticas médicas tradicionales originadas en China que se han desarrollado a lo largo de varios miles de años. Al evaluar a una persona con hepatitis, un profesional de la MTC podría hacer uno de los siguientes diagnósticos:

• Estancamiento del qi hepático (energía)
• Exceso de yang hepático con deficiencia de yin (equilibrio)
• Insuficiencia hepática yin

Una vez que se establece el diagnóstico, es probable que el médico utilice la acupuntura, la moxibustión (la quema de una hierba llamada artemisa en los sitios de acupuntura) y los remedios herbales para tratar los desequilibrios del qi hepático (energía) y el yin y el yang (equilibrio).

Otras Consideraciones

Si usted está en alto riesgo de contraer hepatitis, o si ya ha sido infectado con alguna forma del virus de la hepatitis, su médico le recomendará la vacuna contra la hepatitis B. También hay una vacuna disponible para la hepatitis A.

Los manipuladores de alimentos deben tener mucho cuidado de no contraer la hepatitis A, y los trabajadores de la salud siempre deben tomar precauciones universales para evitar contraer o transmitir la hepatitis B o C.

Existen grupos de apoyo disponibles para personas con hepatitis B o C crónica. Hablar con personas que también tienen esta afección a menudo es muy útil. Consulte con su médico u hospital para localizar un grupo de apoyo cerca de usted.

Embarazo

Las hepatitis B y C pueden transmitirse durante el embarazo o el parto. Las mujeres que están embarazadas, o que planean quedar embarazadas pronto, no pueden tomar interferón o análogos nucleósidos.

Advertencias y precauciones

Debido a que el hígado procesa muchos tipos de medicamentos, es posible que su médico le indique que deje de tomar medicamentos distintos a los recomendados para el tratamiento de la hepatitis. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) de venta libre, utilizados para aliviar el dolor, pueden aumentar el riesgo de daño hepático grave.

Se sabe que algunas hierbas y suplementos causan daño al hígado:

• Kava kava (Piper methysticum). Una hierba utilizada para aliviar la ansiedad y la tensión, puede ser tóxica para el hígado y causar hepatitis severa, e incluso insuficiencia hepática, si usted toma grandes dosis o la toma durante mucho tiempo. Estos riesgos han llevado a las agencias reguladoras de otros países, incluyendo Alemania, Suiza, Francia, Canadá y el Reino Unido, a advertir a los consumidores sobre los riesgos potenciales asociados con el uso de la kava y a eliminar del mercado los productos que contienen kava. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos emitió un aviso en marzo de 2002 sobre el riesgo potencial de insuficiencia hepática asociada con la kava, pero esta hierba no ha sido retirada del mercado en este país.
• La Vitamina A en grandes cantidades puede ser tóxica para el hígado. La vitamina A se encuentra a menudo en los suplementos de aceite de hígado de bacalao. Algunos fabricantes quitan la vitamina A; lea las etiquetas cuidadosamente o pregúntele a su proveedor de atención médica.

NO tome medicamentos de venta libre que contengan acetaminofeno (Tylenol) si tiene hepatitis sin hablar primero con el médico. El acetaminofeno puede ser tóxico para el hígado, incluso en personas con hígados sanos.

Pronóstico y complicaciones

Con la hepatitis aguda, la ictericia generalmente desaparece en 2 a 8 semanas. Algunas veces usted puede necesitar ser hospitalizado, por ejemplo, si se deshidrata, pero la mayoría de las personas se recuperan completamente. Puede tomar varios meses para que su función hepática se normalice.

Las complicaciones poco frecuentes pero graves de la hepatitis aguda incluyen anemia aplásica (cuando la médula ósea no produce nuevas células), pancreatitis, glucemia muy baja y poliarteritis (inflamación de los vasos sanguíneos). También es bastante rara la insuficiencia hepática (llamada hepatitis fulminante), con sangrado del tracto gastrointestinal y daño cerebral, conocido como encefalopatía hepática. Algunas veces, la fase aguda de la hepatitis B o C es más leve pero más prolongada, y la recuperación tarda hasta un año. Entre el 5 y el 10% de las personas que tienen una fase aguda más prolongada desarrollan hepatitis crónica.

Una vez terminada la fase aguda, el pronóstico a largo plazo depende de varios factores: qué causó la hepatitis, si se convierte en portador de la hepatitis B o si desarrolla hepatitis crónica, y si tiene otras afecciones médicas. Aproximadamente del 5 al 10% de las personas con hepatitis B se convierten en portadores, y alrededor del 25% de los portadores desarrollan hepatitis crónica. La mayoría de las personas infectadas con hepatitis C se convierten en portadores, y entre el 50 y el 90% de ellos desarrollan finalmente hepatitis crónica.

La hepatitis crónica puede hacer que se forme tejido cicatricial en el hígado (conocida como cirrosis) y provocar insuficiencia hepática. Existen 2 tipos de hepatitis crónica, crónica activa y crónica persistente. La hepatitis crónica persistente es leve y no empeora o lo hace muy lentamente. Por otro lado, la hepatitis crónica activa tiene muchas más probabilidades de causar daños permanentes en el hígado. La cirrosis se presenta en el 5 al 10% de las personas con hepatitis crónica de la hepatitis B y en el 20 al 30% de las personas con hepatitis crónica de la hepatitis C. Alrededor del 14% de las personas con cirrosis desarrollan cáncer de hígado.

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