Cefalea tensional

Cefalea tensional

Cefalea tensional. Dolor de cabeza – tensión. Los dolores de cabeza tensionales (cefalea tensional) son muy comunes, desafortunadamente, también están entre los dolores de cabeza más descuidados y difíciles de tratar. Con una cefalea tensional, el dolor a menudo comienza en la parte posterior de la cabeza y se desplaza hacia adelante, de tal manera que finalmente incluye el cuello, el cuero cabelludo y la cabeza. A menudo se describe como una sensación de tener una banda apretada en la cabeza.

Puede ser causada por permanecer en una posición durante mucho tiempo, como al leer, usar un ordenador o jugar a videojuegos. También puede ser causada por el Estrés, pero a veces no hay una causa obvia.

Si sus dolores de cabeza ocurren 15 o más días al mes durante varios meses, se consideran cefaleas tensionales crónicas. Si ocurren con menos frecuencia, se denominan cefaleas tensionales episódicas.

Aunque las cefaleas tensionales pueden ser dolorosas, rara vez son un signo de una enfermedad más grave. Una combinación de cambios en el estilo de vida, técnicas de relajación y terapias tradicionales y complementarias puede ayudar a reducir el número de cefaleas tensionales que tiene.

Signos y síntomas

• El dolor de cabeza comienza en la parte posterior de la cabeza y se extiende hacia adelante.
• Presión sorda o un dolor que aprieta, a menudo descrito como una banda apretada alrededor de la cabeza
• Los músculos del cuello, los hombros y la mandíbula pueden sentirse tensos y doloridos.
• Afecta ambos lados de la cabeza por igual
• Puede tener dificultad para dormir o comer

Causas de la cefalea tensional

Los investigadores no tienen claro qué causa una cefalea tensional. Durante años, los científicos pensaron que era causado por la tensión de los músculos de los hombros, el cuello, el cuero cabelludo y la mandíbula cuando uno está tenso. Pero nuevas pruebas que miden la tensión muscular muestran que los músculos de las personas con cefaleas tensionales no están más tensos.

Las teorías más recientes sugieren que las cefaleas tensionales son causadas por cambios en los químicos cerebrales llamados neurotransmisores (incluyendo la serotonina), de manera similar a lo que sucede con la migraña. Los científicos no saben por qué los niveles de neurotransmisores suben y bajan, pero creen que activan las vías del dolor en el cerebro. La tensión muscular puede ayudar a desencadenar los cambios en los neurotransmisores, o la tensión muscular puede ser el resultado de cambios en los niveles de químicos cerebrales.

Los desencadenantes pueden incluir:

• Estrés
• Depresión
• ansiedad
• Mantener la cabeza en una posición durante mucho tiempo (como usar una computadora)
• Dormir en una posición incómoda o en una habitación fría
• Tensión ocular
• Drogas o alcohol
• Cansancio
• Esfuerzo excesivo
• Saltarse comidas
• Lesión en la cabeza o el cuello, incluso años después de la lesión
• Apretar la mandíbula o rechinar los dientes (bruxismo)
• Medicamentos, incluyendo algunos medicamentos para el dolor de cabeza (lo que lleva a dolores de cabeza de rebote)
• Artritis
• Cambios hormonales (principalmente entre las mujeres)

Ciertos alimentos o aditivos alimentarios también pueden ser un factor desencadenante para algunas personas (ver la sección de Nutrición y Suplementos Dietéticos).

El dolor que se origina en otras áreas, como los senos paranasales, también puede desencadenar cefaleas tensionales o una cefalea combinada de tensión sinusal.

Factores de riesgo

• Género: las mujeres tienden a tener más dolores de cabeza que los hombres.
• Cambios en los niveles de estrógeno durante el período menstrual o en la Menopausia
• Síndrome premenstrual
• Estrés
• Sobrecarga crónica de trabajo
• Demasiado o muy poco sueño
• Omisión de comidas
• Consumo de alcohol o drogas

Diagnóstico

El médico elaborará una historia clínica detallada para distinguir las cefaleas tensionales de otras cefaleas, como las migrañas. Su médico le hará preguntas acerca de cuándo ocurren sus dolores de cabeza, cuánto tiempo duran, con qué frecuencia aparecen, la ubicación del dolor y cualquier síntoma que acompañe a los dolores de cabeza. A veces ayuda llevar un diario sobre sus dolores de cabeza antes de ver al médico, para que tenga un registro preciso de la frecuencia con la que ocurren.

El médico examinará la cabeza, el cuello, los ojos y los senos paranasales y llevará a cabo un examen neurológico. El médico puede hacerle algunas preguntas para evaluar su memoria a corto plazo y examinarle el cuello y el cuero cabelludo para determinar si están sensibles.

Si usted tiene síntomas inusuales, su médico puede ordenar estos exámenes:

• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (IRM), para descartar un tumor o aneurisma o para verificar si hay Sinusitis
• Radiografía del cuello para buscar artritis o problemas de la columna vertebral; radiografía de los senos paranasales para buscar sinusitis
• Electroencefalograma (EEG), un estudio de ondas cerebrales, para buscar actividad convulsiva

Enfoque del tratamiento

Un plan de tratamiento integral, que incluye relajación, ejercicio, cambios en el estilo de vida y medicamentos ocasionales, puede ser muy efectivo para reducir la frecuencia e intensidad de las cefaleas tensionales.

Las técnicas de biorretroalimentación, yoga y relajación, por ejemplo, pueden ayudar a aliviar el dolor y reducir el número de dolores de cabeza que usted tiene. El ejercicio regular también ayuda.

Estilo de vida

Llevar un diario de los dolores de cabeza puede ayudar a identificar la fuente de las cefaleas tensionales y cómo puede cambiar su entorno y sus hábitos para evitarlas. Cuando comience un dolor de cabeza, anote la fecha y la hora en que comenzó. Anote lo que comió durante las 24 horas anteriores, cuánto tiempo durmió la noche anterior, qué estaba haciendo justo antes del dolor de cabeza, cualquier estrés inusual en su vida, cuánto tiempo duró el dolor de cabeza y qué hizo para detenerlo.

Los buenos hábitos de salud pueden ayudar a reducir el estrés y las cefaleas tensionales:

• Dormir lo suficiente
• Consuma una dieta saludable
• Haga ejercicio regularmente
• Dejar de fumar
• Usar técnicas de relajación

Medicamentos

Los medicamentos se usan tanto para aliviar el dolor como para prevenir los dolores de cabeza si tiene cefaleas tensionales crónicas.

Para aliviar el dolor:

Analgésicos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) que por lo general son efectivos. No tome estos medicamentos por más de unos pocos días sin llamar a su médico y tome sólo la cantidad recomendada en el paquete. Hable con su médico acerca de cuál de estas opciones es mejor para usted.

• Acetaminofeno (Tylenol): puede causar daño hepático si se usa en dosis altas o durante un período de tiempo prolongado.
• Aspirina: puede causar malestar estomacal y sangrado.
• Ibuprofeno (Advil, Motrin): puede causar malestar estomacal y sangrado e incrementar el riesgo de problemas cardíacos.
• Naproxeno (Aleve): puede causar malestar estomacal y sangrado y aumentar el riesgo de problemas cardíacos.
• Una combinación de acetaminofeno, aspirina y cafeína (Excedrin, otras marcas) puede causar daño hepático si se usa en dosis altas o durante un período de tiempo prolongado; puede aumentar el riesgo de sangrado.

Analgésicos recetados: pueden ser necesarios si los dolores de cabeza no responden a los medicamentos de venta libre. Entre ellas se incluyen

• Naproxeno (Naprosyn): puede causar malestar estomacal y sangrado e incrementar el riesgo de problemas cardíacos.
• Indometacina (Indocin): puede causar malestar estomacal y sangrado e incrementar el riesgo de problemas cardíacos.
• Piroxicam (Feldene): puede causar malestar estomacal y sangrado e incrementar el riesgo de problemas cardíacos.

En algunos casos, su médico puede recomendar inyecciones de toxina botulínica A (Botox) para aliviar los dolores de cabeza por tensión. Estudios preliminares sugieren que la toxina botulínica A alivia el dolor neuromuscular. Es posible que se requieran inyecciones repetidas. Se necesita más investigación.

En raras ocasiones, si sus dolores de cabeza son muy fuertes y nada más alivia el dolor, su médico puede considerar recetarle narcóticos como codeína más acetaminofén (Tylenol con Codeína No. 3) o hidrocodona con acetaminofén (Vicodin).

Para prevenir las cefaleas tensionales crónicas:

Antidepresivos tricíclicos: los antidepresivos tricíclicos son útiles para prevenir todo tipo de dolores de cabeza, incluyendo migrañas y dolores de cabeza por tensión. Los antidepresivos tricíclicos incluyen:

• Amitriptilina (Elavil)
• Nortriptilina (Pamelor)
• Doxepina (Sinequan)
• Imipramina (Tofranil)

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS): otro tipo de antidepresivo que puede no funcionar tan bien como los tricíclicos para prevenir los dolores de cabeza, pero que tienden a tener menos efectos secundarios. Entre ellas se incluyen

• Fluoxetina (Prozac)
• Paroxetina (Paxil)
• Citalopram (Celexa)
• Sertralina (Zoloft)

Anticonvulsivos: algunos medicamentos anticonvulsivos ayudan a prevenir las migrañas y los dolores de cabeza por tensión, aunque los investigadores no están seguros de por qué:

• Divalproex sódico (Depakote)
• Gabapentina (Neurontin)
• Topiramato (Topamax)

Nutrición y suplementos dietéticos

Dieta

Ciertos alimentos pueden desencadenar cefaleas tensionales, incluyendo:

• Chocolate
• Queso
• Glutamato monosódico (GMS), un potenciador del sabor que se encuentra a menudo en la comida china.
• Alimentos que contienen el aminoácido tiramina, que se encuentra en el vino tinto, el queso añejo, el pescado ahumado, el hígado de pollo, los higos y algunos frijoles.
• Tuercas
• Mantequilla de maní
• Algunas frutas, como el aguacate, el plátano y los cítricos
• Cebollas
• Productos lácteos
• Carnes que contengan nitratos: tocino, perritos calientes, salami, carnes curadas.
• Alimentos fermentados o encurtidos
• Alimentos y bebidas que contienen cafeína

Si usted sospecha que alguno de estos alimentos le causa dolores de cabeza, podría seguir una dieta de eliminación, eliminando todos los elementos de esta lista de su dieta y luego reintroduciéndolos uno a la vez. Preste mucha atención a si el número de dolores de cabeza aumenta después de comer determinados alimentos. Entonces usted sabe qué alimentos desencadenar a evitar.

5-hidroxitriptófano (5-HTP, 400 a 600 mg por día) — Su cuerpo produce el aminoácido 5-HTP y lo convierte en serotonina, un químico cerebral importante. Los investigadores creen que los cambios en las sustancias químicas cerebrales pueden estar relacionados con las cefaleas tensionales, y que algunos de los fármacos utilizados para tratar las cefaleas funcionan al afectar la serotonina.

Basado en ese pensamiento, el 5-HTP ha sido propuesto como un tratamiento para las cefaleas tensionales. Varios estudios indican que el 5-HTP puede ser efectivo para las migrañas. Pero las pruebas son contradictorias para las cefaleas tensionales. Si usted está embarazada o amamantando, no tome 5-HTP sin antes consultar a su médico. Las personas con síndrome de Down pueden tener un mayor riesgo de convulsiones con el uso de 5-HTP.

Hierbas

El uso de hierbas es un método tradicional para fortalecer el cuerpo y tratar las enfermedades. Sin embargo, las hierbas pueden desencadenar efectos secundarios e interactuar con otras hierbas, suplementos o medicamentos. Por estas razones, usted debe tomar las hierbas con cuidado, bajo la supervisión de un médico.

• Menta (Mentha x piperita) — El aceite de menta, aplicado tópicamente en la frente, ha mostrado ser prometedor en estudios muy tempranos. En un estudio, la aplicación de una solución de aceite de yerbabuena al 10% en las sienes alivió el dolor tan bien como el acetaminofén (Tylenol). Se necesita más investigación para saber con seguridad si el aceite de menta es efectivo. Tenga cuidado de no introducir aceite de menta o cualquier otro aceite esencial en los ojos.
• Bálsamo de Tigre (contiene varios aceites incluyendo alcanfor, mentol, aceite de casia y aceite de clavo) — El Bálsamo de Tigre es un ungüento tópico de venta libre usado para el dolor muscular. Un estudio encontró que la aplicación del Bálsamo del Tigre en la frente ayudó a aliviar el dolor de cabeza mejor que el placebo y más o menos así como el acetaminofén (Tylenol).
• Mantequilla (Petasites hybridus, 50 a 75 mg de un extracto estandarizado 2 veces al día) — Algunos estudios sugieren que la mantequilla puede ayudar a reducir tanto la frecuencia como la duración de los ataques de migraña. También se ha propuesto como tratamiento para las cefaleas tensionales. Sin embargo, hasta ahora no se han hecho estudios para ver si funciona para las cefaleas tensionales. Si desea probar la petasita para sus dolores de cabeza, pregúntele a su médico acerca de un extracto y una dosis segura. Alguna petasita puede contener un químico que puede causar daño al hígado, así que use una marca de confianza. La petasita puede interactuar con varios medicamentos. Las mujeres que están embarazadas o amamantando no deben tomar petasita.
• Santamaría (Tanacetum parthenium, 50 a 80 mg por día): la Santamaría se ha usado tradicionalmente para tratar los dolores de cabeza y varios estudios bien diseñados han encontrado que puede ayudar a prevenir y tratar las migrañas. Sin embargo, no todos los estudios están de acuerdo y no se ha estudiado para ver si puede prevenir o tratar las cefaleas tensionales. La matricaria puede aumentar el riesgo de sangrado y no debe tomarse con anticoagulantes, como warfarina (Coumadin) o clopidogrel (Plavix). Si usted es alérgico a la ambrosía, también puede ser alérgico a la matricaria. Las mujeres que están embarazadas o amamantando no deben tomar matricaria.

Aunque no hay estudios científicos que demuestren que estas hierbas funcionan, a veces se sugieren para tratar las cefaleas tensionales y otros tipos de cefaleas. Las personas que toman medicamentos anticoagulantes o que tienen trastornos hemorrágicos no deben tomar estas hierbas:

• Dong quai (Angélica sinensis): las personas que tienen antecedentes de afecciones sensibles a las hormonas deben tener especial cuidado, ya que algunos expertos creen que Don quai tiene un efecto similar al estrógeno.
• Jengibre (Zingiber officinale).
• Corteza de sauce (Salix spp.): las personas sensibles a la aspirina no deben tomar corteza de sauce.

Acupuntura

Los estudios científicos que investigan el uso de la acupuntura para tratar las cefaleas tensionales han encontrado resultados mixtos. Los investigadores están de acuerdo en que la acupuntura parece segura y que puede ser efectiva para algunas personas. Los acupunturistas diagnostican las cefaleas tensionales prestando especial atención al riñón y sus meridianos asociados (vías de energía en el cuerpo), así como a los meridianos del hígado y la vesícula biliar.

La ubicación física del dolor de cabeza también ayuda al acupunturista a crear un plan de tratamiento, que puede incluir cambios en el estilo de vida/dieta o remedios herbales. Otros estudios sugieren que la acupuntura se utiliza mejor como tratamiento preventivo para las cefaleas tensionales y que la electroacupuntura es más efectiva que la acupuntura manual.

Quiropráctica

Varios ensayos clínicos indican que la terapia de manipulación espinal puede ayudar a tratar las cefaleas tensionales, especialmente las que comienzan en el cuello. Un estudio comparó la manipulación espinal con Elavil y encontró que las personas de ambos grupos mejoraron, mientras que las del grupo de manipulación espinal tuvieron menos efectos secundarios.

Los beneficios de la manipulación espinal duraron más tiempo: Un mes después del tratamiento, el grupo quiropráctico todavía mostró mejoría, mientras que el grupo de Elavil no lo hizo. Otro estudio encontró una reducción del 50% de la gravedad del dolor de cabeza después de una sola sesión de manipulación espinal de 10 minutos. Sin embargo, otros estudios que compararon la quiropráctica con un tratamiento simulado más masaje no encontraron beneficios.

Masaje y fisioterapia

Los masajes regulares pueden ayudar a aliviar el estrés y el dolor en personas con cefaleas tensionales crónicas, según un estudio preliminar. Hacer estiramientos para la cabeza y el cuello (enseñados por un fisioterapeuta) también puede ayudar. La práctica de una postura adecuada es otro factor importante para reducir el número de dolores de cabeza. Un fisioterapeuta puede enseñarle.

La reflexología es una técnica que ejerce presión sobre “puntos reflejos” específicos de las manos y los pies que se cree que corresponden a áreas de todo el cuerpo. Algunos estudios preliminares sugieren que puede aliviar el dolor y permitir que las personas con migrañas tomen menos medicamentos para el dolor. Sin embargo, se necesita más investigación.

Los profesionales creen que la reflexología le ayuda a estar más consciente de las señales de su propio cuerpo, lo que podría ayudarle a sentir las señales sutiles que indican que una migraña está a punto de ocurrir (antes de que comience el dolor). También creen que la reflexología ayuda a mejorar el bienestar general y el nivel de energía.

Homeopatía

Los estudios indican que la homeopatía puede no ser más efectiva que el placebo para aliviar las cefaleas tensionales. Interesantemente, una de las razones más comunes por las que las personas buscan atención homeopática es para aliviar el dolor asociado con los dolores de cabeza crónicos. Muchos homeópatas informan que la homeopatía ayuda a tratar y prevenir las cefaleas tensionales recurrentes.

Antes de prescribir un remedio, los homeópatas tienen en cuenta el tipo constitucional de una persona. En términos homeopáticos, la constitución de una persona es su constitución física, emocional e intelectual. Un homeópata experimentado evalúa todos estos factores cuando determina el remedio más apropiado para un individuo en particular.

Los siguientes remedios se prescriben comúnmente para las cefaleas tensionales:

• Belladona: para los dolores de cabeza pulsantes que aparecen repentinamente; los síntomas tienden a empeorar con el movimiento y la luz, pero se alivian parcialmente con presión, estando de pie, sentado o inclinado hacia atrás.
• Bryonia: para los dolores de cabeza con un dolor agudo y constante que se presenta con mayor frecuencia en la frente, pero que puede irradiarse a la parte posterior de la cabeza; los síntomas tienden a empeorar con el movimiento y el tacto ligero, pero la presión firme alivia el dolor; la persona para quien este remedio es más apropiado generalmente es irritable y puede experimentar náuseas, vómitos y estreñimiento.
• Gelsemium: para el dolor que se extiende alrededor de la cabeza y se siente como una banda apretada de constricción; el dolor generalmente se origina en la parte posterior de la cabeza y puede aliviarse después de la micción; este remedio es más apropiado para las personas que se sienten extremadamente débiles y tienen dificultad para mantener los ojos abiertos.
• Ignacia: para el dolor que puede describirse como una sensación de que algo está siendo introducido en el cráneo; estos tipos de dolores de cabeza tienden a ser desencadenados por las emociones, incluyendo el dolor o la ansiedad, y el tratamiento es apropiado tanto para niños como para adultos.
• Iris versicolor: para los dolores de cabeza pulsantes que se presentan en un lado de la cabeza, especialmente después de comer dulces; también se pueden presentar alteraciones visuales; estos dolores de cabeza empeoran en las primeras horas de la mañana, durante la primavera y el otoño, y los síntomas tienden a empeorar con el vómito.
• La taquicardia: para los dolores de cabeza que tienden a ocurrir en el lado izquierdo de la cabeza; los síntomas son típicamente peores en las mañanas, antes de la menstruación y con la exposición al calor y la luz solar; los síntomas tienden a mejorar con el aire libre y la presión firme.
• Nux vomica: para los dolores de cabeza asociados con resacas, exceso de indulgencia en los alimentos o el alcohol y exceso de trabajo; estos tipos de dolores de cabeza a menudo van acompañados de náuseas y/o mareos; este remedio es más apropiado para las personas que tienden a estar estreñidas e irritables.
• Pulsatilla: para los dolores de cabeza desencadenados por comer alimentos ricos en grasa, particularmente helado; el dolor tiende a moverse, pero puede estar concentrado en la frente o en un lado de la cabeza y puede estar acompañado de problemas digestivos o ocurrir alrededor del momento de la menstruación; los niños para quienes este remedio es apropiado a menudo desarrollan estos síntomas mientras están en la escuela.
• Sanguinaria: para los dolores de cabeza del lado derecho que comienzan en el cuello y se mueven hacia arriba, recurren en un patrón predecible (como cada siete días); el dolor se agrava con el movimiento, la luz o la exposición al sol, los olores y el ruido; este remedio es apropiado para los niños que pueden tener antojo de alimentos picantes o ácidos, a pesar de tener una aversión general a comer debido al dolor de cabeza.
• Espigelia: para el dolor de los senos paranasales punzante, ardiente o punzante que a menudo se presenta en el lado izquierdo de la cabeza; los síntomas tienden a empeorar con el clima frío y el movimiento, pero pueden aliviarse temporalmente con compresas frías y acostarse en el lado derecho con la cabeza apoyada hacia arriba.

Medicina Mente-Cuerpo

Usted puede hacer muchas cosas para evitar los dolores de cabeza tensionales o aliviar el dolor:

• Biorretroalimentación para controlar la tensión muscular.
• Aprenda a meditar, a respirar profundamente o a intentar otros ejercicios de relajación, como el yoga o la hipnoterapia.
• Desarrolle una rutina diaria de relajación que se centre en los músculos de la cabeza, el cuello y en mejorar su postura.

Otras técnicas de relajación que pueden ser útiles incluyen:

• Imágenes guiadas
• Hipnosis

Otras Consideraciones

Embarazo

Algunas mujeres que son propensas a los dolores de cabeza pueden tenerlos con más frecuencia cuando están embarazadas. Sin embargo, otras mujeres pueden tener menos dolores de cabeza durante el embarazo, especialmente durante el segundo trimestre.

Advertencias y precauciones

Use los medicamentos sólo como se indica. El uso regular de algunos medicamentos puede causar dolores de cabeza por rebote.

Llame a su médico si usted tiene un nuevo dolor de cabeza, un cambio en la calidad de un dolor de cabeza previo o un patrón de dolor de cabeza, o si un medicamento que usualmente elimina el dolor ya no funciona.

Pronóstico y complicaciones

Es raro tener una afección subyacente grave debido a dolores de cabeza, como un tumor o un accidente cerebrovascular. Usted debe acudir a la sala de emergencias si experimenta lo siguiente:

• Dolor de cabeza repentino y severo que persiste o aumenta en intensidad durante 24 horas
• Un dolor de cabeza repentino y severo que usted describe como “el peor de todos”, incluso si es propenso a tener dolores de cabeza.
• Dolores de cabeza crónicos o severos que comienzan después de los 50 años de edad
• Dolores de cabeza acompañados de pérdida de la memoria, confusión, pérdida del equilibrio, cambios en el habla o en la visión, o pérdida de fuerza, entumecimiento u hormigueo en cualquiera de sus extremidades.
• Dolores de cabeza después de un traumatismo craneal, especialmente si también se siente somnoliento o con náuseas
• Dolores de cabeza acompañados de fiebre, rigidez en el cuello, náuseas y vómitos (pueden indicar Meningitis)
• Dolor de cabeza severo localizado en un ojo, acompañado de enrojecimiento del ojo (puede indicar glaucoma agudo)

Más del 90% de las personas con cefaleas tensionales pueden obtener un alivio significativo de una combinación de cambios en el estilo de vida, relajación y medicamentos.

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