Encefalitis viral

Encefalitis viral

virus de la varicela zosteral – encefalitis viral. La encefalitis es una inflamación del cerebro. Con mucha frecuencia, es causada por uno de varios virus diferentes. Los más comunes son los virus del herpes, los virus infantiles como el sarampión y los virus que se transmiten a través de la picadura de un mosquito.

Existen dos tipos de encefalitis: primaria y secundaria. En la encefalitis primaria, un virus ataca el cerebro y la médula espinal directamente. En la encefalitis secundaria o postinfecciosa, el virus invade otra parte del cuerpo y viaja hasta el cerebro. El virus causa inflamación de las células nerviosas (encefalitis) o de las membranas circundantes (Meningitis). La encefalitis es diferente de la meningitis, pero estas dos infecciones cerebrales a menudo ocurren juntas.

La mayoría de los casos de encefalitis son leves y no duran mucho tiempo. Sin embargo, en algunos casos, la encefalitis puede ser potencialmente mortal.

Signos y síntomas

• El noventa por ciento de las personas con encefalitis tienen síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de garganta, tos y malestar general.
• Si la persona tiene meningitis y encefalitis, puede tener dolor de cabeza, rigidez en el cuello, vómitos y ser molestada por la luz.
• Las personas con encefalitis severa generalmente tienen algún cambio en el estado de conciencia, que va desde una confusión leve hasta el coma. A menudo estarán desorientados y deliran con posibles alucinaciones, agitación y cambios de personalidad.
• Hasta el 50% de las personas con encefalitis pueden tener convulsiones.
• Otros signos y síntomas de encefalitis dependen del área del cerebro más afectada. Estos pueden incluir problemas para usar o entender palabras o coordinar movimientos musculares voluntarios, debilidad muscular o parálisis parcial en un lado del cuerpo, temblores o movimientos incontrolables y no poder regular la temperatura corporal.
• Los bebés pueden tener protuberancias en las fontanelas o puntos blandos en el cráneo.

Causas de la encefalitis viral

Los arbovirus, o virus transportados por insectos, son algunas de las causas más comunes de encefalitis viral. Algunos de los principales arbovirus transportados por los mosquitos incluyen:

• Encefalitis equina oriental: esta infección es poco común, con sólo unos pocos casos reportados cada año. Sin embargo, aproximadamente la mitad de las personas que tienen síntomas graves mueren o tienen daño cerebral permanente.
• Encefalitis de La Crosse: generalmente afecta a niños menores de 16 años en la parte superior del medio oeste de los Estados Unidos. Rara vez es mortal.
• Encefalitis de San Luis: las personas en las zonas rurales del medio oeste y el sur de los Estados Unidos son las más afectadas. Muchas personas tienen síntomas leves, aunque los síntomas pueden ser graves en personas mayores de 60 años. Hasta un 30% de las personas mayores infectadas mueren a causa de esta afección.
• Encefalitis del Nilo Occidental: afecta principalmente a personas en África y el Medio Oriente, pero los brotes han continuado propagándose por todo Estados Unidos. La mayoría de los casos son leves. Los síntomas son más graves en los adultos mayores y en las personas con sistemas inmunitarios debilitados, y pueden ser fatales para ellos.
• Encefalitis equina occidental: las personas en el oeste de los Estados Unidos y Canadá tienen mayor riesgo. Por lo general, causa una infección leve, excepto en los niños menores de 1 año de edad, que pueden tener daño cerebral permanente.

Otros virus que comúnmente causan encefalitis viral incluyen:

• virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1), el cual es responsable de los herpes labial.
• HSV-2, que es responsable del herpes genital
• Virus de la varicela zóster, que causa varicela y herpes zóster
• El virus de Epstein-Barr, que causa Mononucleosis
• Los virus infantiles que pueden causar encefalitis incluyen:
• Sarampión (Rubéola), sarampión alemán (rubéola) y Paperas

No todos los casos de encefalitis son causados por virus. Algunas otras causas de encefalitis incluyen:

• Bacterias
• Hongos
• Parásito
• Causas no infecciosas, como reacciones alérgicas o toxinas

Factores de riesgo

Los siguientes factores pueden aumentar su riesgo de infectarse con encefalitis viral:

• Ser muy joven o un adulto mayor
• Estar expuesto a mosquitos o garrapatas
• Tener un sistema inmunológico debilitado
• No estar vacunado contra el sarampión, las paperas y la rubéola
• Viajar a áreas donde la encefalitis viral es común

Diagnóstico

La encefalitis es una afección grave, por lo que debe consultar a un médico si usted o su hijo comienzan a tener síntomas. Por lo general, al principio se le diagnostica y se le trata en un hospital. Después de realizar un examen físico, el médico puede tomar las siguientes medidas para diagnosticar la afección:

• Examen de sangre: encuentra virus en la sangre
• Punción espinal (punción lumbar): encuentra virus en el líquido alrededor del cerebro y la médula espinal.
• Imágenes del cerebro: la resonancia magnética (IRM) y la tomografía computarizada (TC) para ver si hay inflamación en el cerebro.
• Electroencefalograma (EEG) que detecta ondas cerebrales anormales

Cuidado Preventivo

La mejor manera de prevenir la encefalitis es evitar contraer los virus que la causan:

• Protéjase de los mosquitos. Use repelente de insectos y use pantalones largos y mangas largas. Los insecticidas más efectivos contienen DEET o Picaridin. No aplique repelente de insectos a niños menores de 2 años de edad.
• Asegúrese de que su hijo esté vacunado contra enfermedades como el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR).
• Consuma una dieta saludable para mantener su sistema inmunológico saludable.

Enfoque del tratamiento

La encefalitis viral es una enfermedad grave. Aunque no hay medicamentos específicos para tratarla, las personas con síntomas a menudo reciben el medicamento antiviral aciclovir (Zovirax). Actúa contra el herpes simple y el virus varicela-zóster.

Faltan estudios que investiguen terapias complementarias y alternativas para el tratamiento de la encefalitis; sin embargo, algunos estudios indican que la acupuntura del cuero cabelludo, junto con el medicamento adecuado, puede ayudar al proceso de curación.

El tratamiento incluye la observación cuidadosa y el descanso, la nutrición adecuada y los líquidos para permitir que el cuerpo combata la infección. Siempre debe consultar a su médico si tiene síntomas de encefalitis. No intente tratarla usted mismo.

Coméntele siempre al médico acerca de las hierbas y suplementos que esté usando o esté considerando usar, ya que algunos suplementos pueden interferir con otros medicamentos.

Medicamentos

Los medicamentos utilizados para tratar la encefalitis viral incluyen

• Aciclovir (Zovirax): trata la encefalitis causada por HSV, VZV y EBV.
• Ganciclovir (Cytovene): trata la encefalitis causada por el citomegalovirus y el VHS1.
• Medicamentos anticonvulsivos: para prevenir y tratar las convulsiones que pueden ocurrir con la encefalitis.

Nutrición y suplementos dietéticos

No hay vitaminas ni suplementos que alivien los síntomas de la encefalitis, sin embargo, seguir estos consejos puede ayudar a su salud en general mientras se recupera:

• Coma alimentos antioxidantes, incluyendo frutas (como Arándanos, cerezas y tomates) y verduras (como calabazas y pimientos).
• Evite los alimentos refinados, como los panes blancos, las pastas y especialmente el azúcar.
• Use aceites saludables en alimentos, como el aceite de oliva o el aceite vegetal.
• Evite la cafeína, el alcohol y el tabaco.
• Beba de 6 a 8 vasos de agua filtrada diariamente.

Estos suplementos también pueden ayudar a mejorar su salud en general:

• Ácidos grasos omega-3, como el aceite de pescado, de 1 a 3 veces al día, para ayudar a reducir la inflamación y reforzar el sistema inmunológico. El aceite de pescado puede aumentar el riesgo de sangrado, especialmente si usted toma anticoagulantes, como warfarina (Coumadin), clopidogrel (Plavix) o aspirina.
• vitamina C, 500 – 1,000 mg, de 1 a 3 veces al día, como antioxidante y para reforzar el sistema inmunológico.
• Suplemento probiótico (que contiene Lactobacillus acidophilus), de 5 a 10 mil millones de UFCs (unidades formadoras de colonias) al día, para la salud del sistema digestivo e inmunológico. Si está tomando antibióticos, los probióticos pueden ayudarle a evitar algunos efectos secundarios, como la diarrea. Las personas con enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide o la psoriasis, deben consultar a su médico antes de tomar probióticos.

Hierbas

Las hierbas pueden fortalecer y tonificar los sistemas del cuerpo. Al igual que con cualquier terapia, usted debe trabajar con su médico para diagnosticar su problema antes de comenzar cualquier tratamiento. Usted puede usar hierbas como extractos secos (cápsulas, polvos, tés), glicerinas (extractos de glicerina) o tinturas (extractos de alcohol). A menos que se indique lo contrario, debe preparar tés con 1 cucharadita de hierba por taza de agua caliente. Cubierto de 5 a 10 minutos para las hojas o las flores, y de 10 a 20 minutos para las raíces. Beba de 2 a 4 tazas al día.

No se ha demostrado que las hierbas ayuden a tratar la encefalitis. Estas hierbas pueden ayudar a fortalecer el sistema inmunológico. Pregúntele a su médico antes de tomarlos:

• Té verde (Camellia sinensis) extracto estandarizado, 250 a 500 mg diarios. Este antioxidante puede ayudar a reducir la inflamación y estimular el sistema inmunológico. Use productos sin cafeína. También puede hacer tés con la hoja de esta hierba.
• Extracto estandarizado de uña de gato (Uncaria tomentosa), 20 mg, 3 veces al día. Esta hierba puede reducir la inflamación y combatir los virus. La uña de gato puede interferir con algunos medicamentos, así que pregúntele a su médico antes de tomarla. Las personas con Leucemia o enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide o lupus, no deben tomar uña de gato.
• ajo (Allium sativum), extracto estandarizado, 400 mg, 2 a 3 veces al día, para reforzar el sistema inmunológico. El ajo puede aumentar el riesgo de sangrado, especialmente si usted toma anticoagulantes como warfarina (Coumadin), clopidogrel (Plavix) y aspirina. También puede interferir con varios medicamentos. Las personas con úlceras deben consultar a su médico antes de tomar el ajo.
• Astrágalo (Astragalus membranaceus) extracto estandarizado, 250 a 500 mg, 4 veces al día para reforzar el sistema inmunológico y combatir los virus. El astrágalo interactúa con el litio y tal vez también con otros medicamentos. Las personas con enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide o la psoriasis, deben consultar a su médico antes de tomar astrágalo.
• Baya del saúco (Sambucus nigra) para reforzar el sistema inmunológico y combatir los virus. Las personas con enfermedades autoinmunes deben consultar a su médico antes de tomar elderberry.

Acupuntura

Un estudio de un pequeño número de personas con complicaciones de la encefalitis sugiere que la acupuntura en el cuero cabelludo puede reducir las complicaciones y los síntomas graves. Algunos médicos creen que la acupuntura del cuero cabelludo funciona para las personas con encefalitis porque todos los meridianos convergen en la cabeza y el método puede estimular y regular el qi (energía) en todo el cuerpo. Se necesita más investigación.

Otras Consideraciones

Embarazo

La mayoría de los casos de encefalitis en los recién nacidos son causados por el paso del bebé por el canal de parto de una madre infectada con el virus del herpes simple 2 (VHS-2). Esta infección en los recién nacidos suele ser grave y mortal. A las mujeres embarazadas con antecedentes de infección por HSV-2 se les puede aconsejar que se sometan a una cesárea, incluso si no hay signos de una infección activa.

Pronóstico y complicaciones

La recuperación completa de la encefalitis puede tomar semanas o meses. Las personas que se recuperan de casos graves pueden tener complicaciones que van desde fatiga y dificultad para concentrarse hasta temblores y cambios de personalidad.

Los problemas más graves de la encefalitis provienen de la destrucción de las células nerviosas del cerebro. Las complicaciones dependen del sistema inmunitario de la persona, ya sea saludable o débil, y de qué infección causó la encefalitis. Por ejemplo, muchas de las personas infectadas con encefalitis equina oriental y encefalitis de San Luis tienen daño cerebral permanente, incluyendo problemas con la memoria, el habla, la visión, la audición, el control muscular y la sensibilidad, y una baja tasa de supervivencia. Las personas infectadas con Epstein-Barr o varicela zóster rara vez tienen complicaciones graves.

La mayoría de los casos de encefalitis son leves y las personas se recuperan completamente.

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