Accidente cerebrovascular

Accidente cerebrovascular

El accidente cerebrovascular ocurre cuando el suministro de sangre a una parte del cerebro se interrumpe repentinamente debido a la presencia de un coágulo sanguíneo (accidente cerebrovascular isquémico) o cuando un vaso sanguíneo en el cerebro estalla, derramando sangre en los espacios que rodean las células cerebrales (accidente cerebrovascular hemorrágico). Cuando el flujo sanguíneo al cerebro se detiene, las células cerebrales ya no reciben oxígeno y nutrientes de la sangre y mueren.

El sangrado repentino en o alrededor del cerebro también puede causar la muerte de las células cerebrales. Esto resulta en un deterioro neurológico temporal o permanente. El accidente cerebrovascular isquémico, también conocido como infarto cerebral, representa del 80 al 85% de todos los accidentes cerebrovasculares, mientras que el accidente cerebrovascular hemorrágico representa el otro 15 al 20%.

Antes de una apoplejía, algunas personas sufren Ataques isquémicos transitorios (AIT), mini apoplejías que generalmente duran sólo de 5 a 20 minutos, pero que pueden durar hasta 24 horas antes de que los síntomas desaparezcan por completo. Muchas veces, un AIT es una advertencia de un accidente cerebrovascular inminente. El accidente cerebrovascular sigue siendo uno de los problemas de salud más graves. La mitad de las personas que sufren un derrame cerebral quedan discapacitadas, y muchas se someten a años de rehabilitación.

  Signos y síntomas

Los síntomas de un derrame cerebral dependen de qué área del cerebro está afectada y, a su vez, de qué funciones del cuerpo controla esa área. Muchos de los signos de advertencia de un posible accidente cerebrovascular (como un AIT) y los síntomas de un accidente cerebrovascular real son los mismos. Si se presenta cualquiera de estos síntomas, debe buscar atención médica de inmediato y comenzar el tratamiento adecuado lo antes posible. Cuanto antes comience el tratamiento, más probable es que se preserve la función cerebral.

Los síntomas y señales de advertencia incluyen:

• Debilidad repentina o entumecimiento de la cara, el brazo y la pierna en un lado del cuerpo
• Pérdida repentina de la visión o visión borrosa, particularmente en un ojo
• Pérdida del habla, o problemas para hablar o entender el habla
• Dolores de cabeza repentinos y severos sin causa aparente
• Mareos, inestabilidad o caídas repentinas inexplicables, especialmente si están acompañadas de cualquiera de los síntomas anteriores.

Las mujeres son más propensas a reportar síntomas no tradicionales de apoplejía y, en particular, estados mentales alterados.

Causas del accidente cerebrovascular

El accidente cerebrovascular isquémico es el resultado de las siguientes causas:

• Un coágulo (émbolo) se forma en una parte del cuerpo que no es el cerebro, viaja a través de los vasos sanguíneos y queda atrapado en una arteria cerebral.
• Un coágulo de sangre (trombo) se forma en una arteria cerebral y permanece adherido a la pared de la arteria hasta que crece lo suficientemente grande como para bloquear el flujo sanguíneo.

El accidente cerebrovascular hemorrágico es el resultado de las siguientes causas:

• Un aneurisma sangrante. Un punto débil o delgado en una pared de la arteria que, con el tiempo, se ha estirado o hinchado bajo presión por el flujo sanguíneo. La pared se rompe y la sangre se derrama en el espacio que rodea a las células cerebrales.
• Las paredes de las arterias pierden su elasticidad y se vuelven quebradizas y delgadas, propensas a agrietarse.
• Malformación arteriovenosa (MAV). Una maraña de vasos sanguíneos y capilares defectuosos dentro del cerebro que tienen paredes delgadas que pueden romperse.

El daño de los radicales libres puede hacer que alguien sea susceptible al derrame cerebral y a otros trastornos cerebrales. Los radicales libres son productos de desecho creados cuando el cuerpo convierte los alimentos en energía (metabolismo). Aunque son creados naturalmente por procesos metabólicos normales (llamados oxidación), los radicales libres causan reacciones químicas dañinas que pueden dañar las células del cuerpo.

También hay muchas fuentes ambientales de radicales libres, como los rayos ultravioleta, la radiación y las sustancias químicas tóxicas en el humo de los cigarrillos, los gases de escape de los automóviles y los pesticidas. Cualquier persona puede tener un accidente cerebrovascular, pero ciertos factores lo ponen en mayor riesgo. Usted no puede cambiar algunos factores que incrementan el riesgo de apoplejía, pero puede reducir su riesgo de apoplejía implementando ciertos cambios en su estilo de vida.

Las formas de protegerse incluyen:

• Limite su exposición al Estrés oxidativo y a los radicales libres manteniéndose alejado de fuentes ambientales.
• Tome antioxidantes (ver Nutrición y Suplementos Dietéticos).

Factores de riesgo

Cualquiera puede tener un derrame cerebral, pero ciertos factores lo ponen en mayor riesgo. Algunos factores que incrementan el riesgo de apoplejía no pueden ser cambiados, mientras que otros están ligados a factores del estilo de vida, y por lo tanto están bajo su control.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• Edad. Cuanto mayor sea la edad de la persona, mayor será el riesgo de sufrir un derrame cerebral.
• Sexo. Los hombres son 30% más propensos a tener un derrame cerebral que las mujeres, sin embargo, el riesgo de una mujer de sufrir un derrame cerebral aumenta significativamente después de la Menopausia.
• Antecedentes familiares. Tener un padre, abuelo o hermano que ha tenido un derrame cerebral lo pone a usted también en mayor riesgo.
• Carrera. Los afroamericanos tienen un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral que los caucásicos. Esto está relacionado con un mayor riesgo de presión arterial alta, Obesidad y diabetes entre los afroamericanos.
• Ataque al corazón. Si usted ha tenido un ataque cardíaco en el pasado, es más probable que tenga un derrame cerebral que alguien que no haya tenido un ataque cardíaco.
• Un historial de migrañas. Estudios recientes indican que las personas con migrañas pueden estar en mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico.
• Una apoplejía anterior. Si usted ha tenido un accidente cerebrovascular, tiene mayor riesgo de sufrir otro.
• anemia drepanocítica. Las personas con esta afección están en riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular a una edad más temprana.
• Aneurismas de bayas. Algunas personas nacen con áreas pequeñas, como sacos, dentro de la pared de una arteria en el cerebro. Ocurren con mayor frecuencia en las uniones de los vasos en la base del cerebro. Los aneurismas de bayas pueden romperse sin previo aviso, causando sangrado dentro del cerebro.

Factores de riesgo que se pueden cambiar con tratamiento médico:

• Presión arterial alta. La presión arterial alta a menudo no presenta síntomas, por lo que es importante que se realicen chequeos regulares de la presión arterial. La afección se puede controlar fácil y exitosamente con medicamentos.
• Niveles altos de colesterol en la sangre. Los estudios han demostrado que reducir los niveles de colesterol cambiando su estilo de vida y tomando medicamentos puede reducir el riesgo de accidente cerebrovascular hasta en un 30%. Mantener el colesterol bajo puede reducir el riesgo de coágulos de sangre y acumulación de placa dentro de las paredes de las arterias en el cerebro.
• TIAs, o “mini-accidentes cerebrovasculares”. Un número sorprendente de personas ignoran los síntomas de los AIT, que son señales de advertencia de que un accidente cerebrovascular puede ser inminente. De hecho, el 50% de las personas que han tenido un AIT sufren un accidente cerebrovascular en el plazo de un año. Es muy importante buscar atención médica para estos síntomas porque si usted ha tenido un AIT, hay medidas que puede tomar para ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular grave. Los médicos recetan anticoagulantes, como ácido acetilsalicílico (aspirin), warfarina (Coumadin) u otros fármacos, para prevenir los coágulos sanguíneos si usted ha tenido un AIT.
• Enfermedades cardiovasculares. Ciertos trastornos del corazón o de los vasos sanguíneos, como la aterosclerosis (acumulación de placa en las paredes arteriales) y la fibrilación auricular (un ritmo cardíaco anormal), pueden producir coágulos sanguíneos que pueden desprenderse y viajar al cerebro. Estas afecciones también se tratan con anticoagulantes para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular.
• Diabetes Las personas con diabetes corren un mayor riesgo. Es importante tener en cuenta que la diabetes tipo 2 (a menudo llamada aparición en la edad adulta) está muy influenciada por ciertos factores del estilo de vida, en particular la dieta y el exceso de peso.
• Trastornos de coagulación de la sangre. Las personas que forman coágulos sanguíneos con mayor facilidad, denominadas afecciones hipercoagulables, tienen un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Los estados hipercoagulables también se tratan con anticoagulantes, como la warfarina (Coumadin), para ayudar a prevenir el accidente cerebrovascular y otras complicaciones.
• apnea del sueño. Las personas con apnea del sueño tienen de 3 a 6 veces el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en comparación con las personas que no tienen este trastorno. Esta afección, que se define como la interrupción de la respiración muchas veces durante la noche, generalmente se puede tratar mediante la pérdida de peso y el uso de un dispositivo especial llamado máquina de CPAP.

Factores de riesgo que pueden cambiar a través de modificaciones en el estilo de vida:

• Fumar cigarrillos. Fumar cigarrillos se ha relacionado con ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, enfermedades arteriales en las piernas y cáncer de pulmón. La nicotina aumenta la presión arterial, el monóxido de carbono reduce la cantidad de oxígeno que la sangre puede transportar al cerebro, y el humo del cigarrillo hace que la sangre sea más espesa y más propensa a coagularse. Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar.
• Fumar y píldoras anticonceptivas. La investigación muestra que fumar y tomar píldoras anticonceptivas aumenta significativamente el riesgo de una mujer de sufrir un derrame cerebral. Juntos, pueden hacer que se formen coágulos de sangre. Las mujeres que toman píldoras anticonceptivas no deben fumar.
• Beber grandes cantidades de alcohol. La intoxicación frecuente puede hacer que una persona sea más propensa a experimentar sangrado en el cerebro. Además, el alcohol en grandes cantidades puede elevar la presión arterial.
• Obesidad. El sobrepeso aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, junto con otros problemas de salud.
• Falta de ejercicio. El ejercicio moderado puede ayudar a mantener la presión arterial y los niveles de colesterol dentro de los rangos normales.
• Mala dieta. Una dieta alta en grasa y azúcar puede causar condiciones dentro del cuerpo, como obesidad, diabetes tipo 2 y colesterol alto, que contribuyen a un mayor riesgo de apoplejía.
• Estrés. El estrés continuo puede aumentar la presión arterial. Además, no lidiar bien con el estrés puede contribuir a hábitos poco saludables como fumar y comer en exceso. Es importante encontrar maneras saludables de manejar el estrés.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular son el embarazo, la infección o la inflamación, la enfermedad de las encías y los altos niveles de homoCisteína. La homocisteína es un aminoácido que se eleva en el cuerpo si usted tiene niveles bajos de vitaminas B6, B12, B9 (ácido fólico) y betaina.

Diagnóstico

Si usted o alguien que usted conoce experimenta síntomas asociados con el accidente cerebrovascular, llame al 112 o al número local de emergencias inmediatamente. Existen terapias efectivas para la apoplejía que deben ser administradas en un hospital dentro de las primeras 3 horas después de que aparecen los síntomas de la apoplejía. En el hospital, un proveedor de atención de la salud hará un diagnóstico y lo guiará para determinar qué tratamiento o combinación de terapias funcionará mejor para usted.

El proveedor realizará un examen neurológico completo y una serie de pruebas, como análisis de sangre, un electrocardiograma y una prueba para medir la gravedad del accidente cerebrovascular. Las técnicas de imágenes, como las tomografías computarizadas, las imágenes por resonancia magnética (IRM) y la angiografía por resonancia magnética (ARM), se pueden utilizar para revelar la causa del accidente cerebrovascular y determinar con precisión las obstrucciones o las malformaciones.

Cuidado Preventivo

La mejor manera de prevenir el derrame cerebral es reducir sus factores de riesgo y tomar control de su propia salud:

• Si fuma, deje de hacerlo. Existen muchos programas excelentes para dejar de fumar; tu proveedor de atención de la salud puede aconsejarte sobre las herramientas que puedes usar, como el parche de nicotina, así como el ejercicio y otras modificaciones del comportamiento.
• Mantenga su peso dentro de los límites normales.
• Haga una cantidad moderada de ejercicio, preferiblemente 5 días a la semana.
• Consuma una dieta rica en frutas y verduras. Las verduras de hoja verde pueden ser particularmente importantes, así como los granos enteros, las nueces (especialmente las nueces) y el pescado.
• Si usted tiene enfermedad cardíaca o un ritmo cardíaco anormal, trabaje con su médico para tratarla. Ciertos tipos de problemas con el corazón y los vasos sanguíneos, como la aterosclerosis y la fibrilación auricular, pueden hacer que se formen coágulos de sangre. Estos coágulos pueden viajar a través del torrente sanguíneo y bloquear una arteria en el cerebro, causando un accidente cerebrovascular (o pueden bloquear un vaso sanguíneo en el corazón y causar un ataque cardíaco).
• Si usted tiene presión arterial alta, tome su medicamento con regularidad.
• Reduzca su nivel de colesterol si está elevado. Algunas personas pueden hacer esto modificando su dieta; otras necesitan tomar medicamentos. Se ha comprobado que la reducción de los niveles de colesterol reduce el riesgo de accidente cerebrovascular.
• Si tiene diabetes, manténgala bajo control.
• Conozca las señales de advertencia de los AIT y los accidentes cerebrovasculares y obtenga ayuda de inmediato si los experimenta.

Medicamentos para la prevenciónCiertos medicamentos han demostrado reducir el riesgo de apoplejía. Estos fármacos, cuyo objetivo es prevenir la formación de coágulos sanguíneos peligrosos, se clasifican en dos categorías principales:

• Agentes antiplaquetarios. Estos incluyen aspirina y medicamentos recetados más fuertes como ticlopidina (Ticlid) y clopidogrel (Plavix). En un estudio, la terapia de aspirina redujo el riesgo de eventos cardiovasculares, incluyendo apoplejía, en un 21%. Estos medicamentos ayudan a evitar que las pequeñas células sanguíneas llamadas “plaquetas” se aglutinen en el torrente sanguíneo. Cuando un vaso sanguíneo está dañado o lesionado, las plaquetas emigran a la zona para iniciar un proceso de curación. Sin embargo, un gran número de plaquetas pueden aglomerarse y formar un coágulo que obstruye una arteria. Los agentes antiplaquetarios ayudan a prevenir este aglutinamiento.
• Anticoagulantes. Estos medicamentos también previenen los coágulos, pero son mucho más fuertes que los agentes antiplaquetarios. Los anticoagulantes comunes son la warfarina (Coumadin) y la heparina (generalmente administrada en el hospital mediante inyección en una vena).

Tratamiento

Un accidente cerebrovascular es una emergencia médica, independientemente de si se trata de un accidente cerebrovascular grave o de un AIT de corta duración.

Una persona que sufre síntomas consistentes con un derrame cerebral debe ser llevada inmediatamente a la sala de emergencias de un hospital.

La capacidad de identificar rápidamente el tipo de accidente cerebrovascular es de importancia crítica en las decisiones de tratamiento. Un accidente cerebrovascular causado por una arteria bloqueada se trata de una manera totalmente diferente que un accidente cerebrovascular causado por sangrado dentro del cerebro.

La clave para la supervivencia y la recuperación es un tratamiento médico rápido.

Estilo de vida

El aprendizaje de ciertas habilidades que usted podría haber perdido es crucial después de un derrame cerebral y puede consistir en una o más de las siguientes:

• Fisioterapia. Enseña a caminar, sentarse, acostarse y cambiar de un tipo de movimiento a otro.
• Terapia ocupacional. A volver a aprender a comer, beber, tragar, vestirse, bañarse, cocinar, leer, escribir e ir al baño.
• Terapia del habla. Volver a aprender el idioma y las habilidades de comunicación. A menudo, se recomiendan alternativas no verbales hasta que se recupere el habla.
• Terapia psicológica/psiquiátrica. Para ayudar a aliviar el estrés mental y emocional (como la depresión) que a menudo acompaña a un accidente cerebrovascular. Estas sensaciones pueden deberse a la ubicación del daño cerebral en sí o pueden ser una reacción al accidente cerebrovascular.

Además, aprender yoga puede ayudarle a recuperarse después de un derrame cerebral, incluso meses después. Si usted ha tenido un accidente cerebrovascular y está considerando la posibilidad de practicar yoga, hable primero con su médico. Luego, busque un maestro calificado en su área que haya trabajado con víctimas de apoplejía.

Medicamentos

Si el accidente cerebrovascular es causado por una obstrucción en una arteria, el médico puede prescribir medicamentos llamados trombolíticos. El único medicamento de esta clase aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) para el tratamiento del derrame cerebral es el activador del plasminógeno tisular (tPA). Popularmente conocido como “rompimiento de coágulos”, este medicamento se ha utilizado durante años para tratar los ataques cardíacos. Más recientemente, los médicos han comenzado a usar medicamentos anticoagulantes para ayudar a tratar el accidente cerebrovascular.

No todos los hospitales están equipados para administrar tPA a las personas que sufren un accidente cerebrovascular. Antes de que se pueda administrar este medicamento, los médicos deben asegurarse de que el accidente cerebrovascular sea el resultado de una obstrucción en la arteria, no debido a un sangrado de una arteria.

Esto se determina mediante procedimientos de diagnóstico por imágenes, como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). Desafortunadamente, no todos los hospitales tienen servicios de imagenología las 24 horas del día. Si el accidente cerebrovascular se debe a sangrado, este poderoso anticoagulante puede empeorar la hemorragia.

Si no se puede usar el tPA (por ejemplo, ha pasado demasiado tiempo desde que comenzaron los síntomas del derrame cerebral), su médico puede considerar un anticoagulante menos potente llamado heparina.

Una vez que la fase aguda del accidente cerebrovascular se ha resuelto, se pueden utilizar otros anticoagulantes menos potentes, llamados agentes antiplaquetarios (como la aspirina y la ticlopidina), o anticoagulantes (como la warfarina), para prevenir accidentes cerebrovasculares futuros debidos a la formación de coágulos sanguíneos (ver “Prevención de los cuidados”).

Si un accidente cerebrovascular es causado por sangrado, los medicamentos (como el manitol) pueden reducir la inflamación del tejido cerebral.

Después del tratamiento agudo de una apoplejía, mientras está en recuperación, su médico le recetará medicamentos para controlar los factores de riesgo de una apoplejía como la presión arterial alta y el colesterol alto, y/o ajustará su medicamento si usted ya está tomando estos medicamentos. El ácido acetilsalicílico (aspirin) diario también se recomienda para las personas que han tenido un accidente cerebrovascular o un AIT.

Cirugía y otros procedimientos

Si el accidente cerebrovascular o AIT es causado por una obstrucción, se puede utilizar un procedimiento llamado endarterectomía carotídea para eliminar la acumulación de placa del interior de la arteria carótida afectada, uno de los principales vasos que suministran sangre a la cabeza y el cuello.

Este procedimiento quirúrgico es mejor para aquellos que han tenido síntomas y tienen un bloqueo del 70% o más de una de sus arterias carótidas. Si el estrechamiento del vaso es inferior al 50%, la medicación (no la cirugía) es el tratamiento más apropiado para prevenir accidentes cerebrovasculares futuros.

Desafortunadamente, la endarterectomía carotídea en realidad puede causar un accidente cerebrovascular. Por lo tanto, los riesgos y beneficios de este procedimiento deben ser cuidadosamente sopesados con su médico.

Si el accidente cerebrovascular es causado por sangrado, a veces se puede “cortar” una arteria dentro del cerebro para prevenir sangrado posterior. La cirugía de emergencia para un accidente cerebrovascular hemorrágico puede consistir en localizar y extraer quirúrgicamente la sangre que se ha acumulado en el tejido cerebral (lo que se denomina hematoma). Un especialista del cerebro, llamado neurocirujano, determinará si este procedimiento es apropiado para usted.

Los radiólogos intervencionistas, si este servicio especializado está disponible en su hospital, pueden estar capacitados para realizar la angioplastia de la carótida. Este procedimiento comienza con una angiografía carotídea, como se describió anteriormente, para localizar el bloqueo en esta arteria principal que suministra sangre al cerebro.

Una vez localizado, se enrosca un pequeño globo hasta el área bloqueada y luego se infla para romper el coágulo o la placa responsable del estrechamiento en el vaso. El especialista puede dejar una malla de alambre (stent) dentro del vaso para mantenerlo abierto. Sin embargo, este procedimiento es bastante riesgoso e incluso puede causar un accidente cerebrovascular.

Si un aneurisma está presente pero no ha sangrado, su médico discutirá la posibilidad de extirparlo quirúrgicamente. La decisión se basa principalmente en el tamaño del aneurisma.

Nutrición y suplementos dietéticos

Usted debe buscar tratamiento médico convencional para la apoplejía. Usted debe usar terapias complementarias y alternativas sólo bajo la supervisión de un médico. Los suplementos pueden tener efectos negativos en ciertos segmentos de la población y pueden interactuar negativamente con los medicamentos recetados. Asegúrese de que todos sus proveedores médicos estén al tanto de cualquier suplemento que esté considerando tomar.

Los suplementos nutricionales potencialmente beneficiosos incluyen lo siguiente:

Ácido alfa-lipoico. El ácido alfa-lipoico trabaja junto con otros antioxidantes, como las vitaminas C y E. Es importante para el crecimiento, ayuda a prevenir el daño celular y ayuda al cuerpo a deshacerse de sustancias dañinas. Debido a que el ácido alfa-lipoico puede pasar fácilmente al cerebro, tiene efectos protectores sobre el cerebro y el tejido nervioso, y se muestra promisorio como un tratamiento para el accidente cerebrovascular y otros trastornos cerebrales que involucran daño de los radicales libres.

Los animales tratados con ácido alfa-lipoico, por ejemplo, sufrieron menos daño cerebral y tuvieron una tasa de supervivencia cuatro veces mayor después de un accidente cerebrovascular que los animales que no recibieron este suplemento, especialmente cuando el ácido alfa-lipoico se combina con Vitamina E. Aunque los estudios en animales son alentadores, se necesita más investigación para entender si este beneficio se aplica también a las personas.

calcio.. En un estudio basado en la población (uno en el que se hace un seguimiento de grandes grupos de personas a lo largo del tiempo), las mujeres que consumieron más calcio, tanto a través de la dieta como de los suplementos, fueron menos propensas a tener un accidente cerebrovascular durante un período de 14 años. Se necesita más investigación para evaluar completamente la fuerza de la conexión entre el calcio y el riesgo de accidente cerebrovascular.

Ácido fólico, Vitamina B6, vitamina B12 y betaína. Muchos estudios clínicos indican que los pacientes con niveles elevados del aminoácido homocisteína tienen hasta 2,5 veces más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular que aquellos con niveles normales. Los niveles de homocisteína están fuertemente influenciados por factores alimenticios, particularmente la vitamina B9 (ácido fólico), vitamina B6, vitamina B12 y betaina.

Estas sustancias ayudan a descomponer la homocisteína en el cuerpo. Algunos estudios han demostrado incluso que las personas sanas que consumen mayores cantidades de ácido fólico y vitamina B6 tienen menos probabilidades de desarrollar aterosclerosis que las que consumen menores cantidades de estas sustancias.

Magnesio. La información basada en la población sugiere que las personas con bajo contenido de magnesio en su dieta podrían estar en mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Alguna evidencia científica preliminar sugiere que el sulfato de magnesio podría ser útil en el tratamiento de una apoplejía o AIT. Se necesita más investigación para saber con certeza si el uso de este mineral después de un accidente cerebrovascular o AIT es útil. El magnesio puede disminuir la presión arterial y potencialmente interactuar con algunos medicamentos para el corazón.

Ácidos grasos omega-3. Evidencia sólida de estudios basados en la población sugiere que el consumo de ácidos grasos omega-3 (principalmente de pescado) ayuda a proteger contra el accidente cerebrovascular causado por la acumulación de placa y coágulos sanguíneos en las arterias que conducen al cerebro. De hecho, comer al menos dos porciones de pescado a la semana puede reducir el riesgo de accidente cerebrovascular hasta en un 50%.

Sin embargo, las personas que comen más de 3 gramos de ácidos grasos omega-3 por día (equivalente a 3 porciones de pescado por día) pueden tener un mayor riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico, un tipo de accidente cerebrovascular potencialmente mortal en el que una arteria en el cerebro se filtra o se rompe. Los ácidos grasos omega-3 pueden aumentar las posibilidades de sangrado, especialmente en aquellos que toman medicamentos anticoagulantes, como warfarina (Coumadin) o incluso aspirina.

potasio. Aunque los niveles bajos de potasio en la sangre pueden estar asociados con el accidente cerebrovascular, tomar suplementos de potasio no parece reducir el riesgo de tener un accidente cerebrovascular.

vitamina C. Tener bajos niveles de vitamina C contribuye al desarrollo de aterosclerosis y otros daños a los vasos sanguíneos y sus consecuencias, como un derrame cerebral. Los suplementos de vitamina C también pueden mejorar la función cognitiva si usted ha sufrido de múltiples apoplejías.

Vitamina E. Comer muchos alimentos ricos en vitamina E, junto con otros antioxidantes como la vitamina C, el Selenio y los carotenoides, reduce el riesgo de accidente cerebrovascular. Además, los bajos niveles de vitamina E en la sangre pueden estar asociados con el riesgo de Demencia (deterioro de la memoria) después de un accidente cerebrovascular.

Otros. Los suplementos adicionales que requieren investigación adicional, pero que pueden ser útiles como parte del tratamiento o prevención del accidente cerebrovascular, incluyen

• coenzima Q10 (CoQ10). La CoQ10 funciona como un antioxidante y puede reducir el daño después de un derrame cerebral. La CoQ10 puede aumentar la capacidad de la sangre para coagularse y por lo tanto interferir con algunos medicamentos anticoagulantes, como la warfarina (Coumadin) y otros.
• Selenio. Los niveles bajos pueden empeorar la aterosclerosis y sus consecuencias. Sin embargo, los científicos no saben si tomar suplementos de selenio ayudará.

Hierbas

El uso de hierbas es un método tradicional para fortalecer el cuerpo y tratar enfermedades. Sin embargo, las hierbas contienen sustancias activas que pueden desencadenar efectos secundarios e interactuar con otras hierbas, suplementos o medicamentos. Por estas razones, usted debe tomar hierbas sólo bajo la supervisión de un proveedor de atención médica con conocimientos en el campo.

Arándano (Vaccinium myrtillus). Un pariente cercano del arándano, las frutas de arándano contienen compuestos flavonoides llamados antocianidinas. Los flavonoides son pigmentos vegetales que tienen excelentes propiedades antioxidantes. Esto significa que recogen las partículas dañinas en el cuerpo conocidas como radicales libres y pueden ayudar a prevenir una serie de enfermedades a largo plazo, como la enfermedad cardíaca. El arándano puede retrasar la coagulación de la sangre y, por lo tanto, puede aumentar el riesgo de sangrado en las personas que toman medicamentos anticoagulantes, como warfarina (Coumadin), aspirina y otros.

Ajo (Allium sativum). Los estudios clínicos sugieren que el ajo fresco y los suplementos de ajo pueden prevenir los coágulos de sangre y destruir la placa. Los coágulos de sangre y la placa bloquean el flujo sanguíneo y contribuyen al desarrollo de un ataque cardíaco y un accidente cerebrovascular. El ajo también puede ser beneficioso para reducir los factores de riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares como la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.

La homocisteína, similar al colesterol, puede contribuir a aumentar las cantidades de coágulos sanguíneos y de placa en los vasos sanguíneos. Si usted toma aspirina u otros anticoagulantes como warfarina (Coumadin), inhibidores ACE (una clase de medicamentos para la presión arterial), sulfonilureas para la diabetes, medicamentos para el control de la natalidad, medicamentos para el VIH o estatinas para el colesterol alto, hable con su médico antes de usar suplementos de ajo.

Ginkgo (Ginkgo biloba). El ginkgo puede reducir la probabilidad de demencia después de múltiples accidentes cerebrovasculares (a menudo llamada demencia por infarto múltiple) al prevenir la formación de coágulos sanguíneos. La mayoría de los proveedores eligen usar medicamentos para este efecto en lugar de hierbas.

El ginkgo también puede disminuir la cantidad de daño cerebral después de un accidente cerebrovascular. Aunque los estudios en animales apoyan estos posibles beneficios del ginkgo, se necesita más investigación. Además, el ginkgo no debe usarse con medicamentos anticoagulantes, como warfarina (Coumadin), aspirina y otros, a menos que su proveedor se lo indique específicamente.

Ginseng (Panax ginseng). El ginseng asiático puede disminuir la disfunción de las células endoteliales. Las células endoteliales recubren el interior de los vasos sanguíneos. Cuando estas células se alteran, pueden provocar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. La posibilidad de que el ginseng calme los vasos sanguíneos puede resultar protectora contra estas afecciones. Se necesita más investigación.

El ginseng puede tener efectos estimulantes que pueden ser perjudiciales para ciertas personas. El ginseng también puede adelgazar su sangre y, por lo tanto, debe usarse sólo bajo la supervisión de un médico, particularmente si usted está tomando medicamentos anticoagulantes, como warfarina (Coumadin), aspirina y otros.

Cúrcuma (Curcuma longa). Los primeros estudios sugieren que la cúrcuma puede prevenir el ataque cardíaco o el accidente cerebrovascular. Estudios en animales han demostrado que un extracto de cúrcuma reduce los niveles de colesterol e inhibe la oxidación del colesterol LDL (malo). Esto es útil porque los depósitos oxidados de LDL en las paredes de los vasos sanguíneos y contribuye a la formación de placa aterosclerótica y otros daños a los vasos.

La cúrcuma también puede prevenir la acumulación de plaquetas a lo largo de las paredes de un vaso sanguíneo lesionado. Las plaquetas que se acumulan en el sitio de un vaso sanguíneo dañado hacen que se formen coágulos de sangre y también contribuyen a bloquear la arteria.

La cúrcuma también puede adelgazar la sangre y, por lo tanto, sólo debe usarse bajo la supervisión de un proveedor, particularmente si usted está tomando medicamentos anticoagulantes, como warfarina (Coumadin), aspirina y otros. Se necesita más investigación para determinar si estos efectos se aplican a las personas.

Homeopatía

Aunque un homeópata experimentado podría prescribir un régimen para tratar la apoplejía que incluya uno de los remedios listados a continuación, la evidencia científica hasta la fecha no confirma el valor de la homeopatía para este propósito.

• Acontitum napellus. Para el entumecimiento o la parálisis después de un accidente cerebral.
• Belladonna. Para el derrame cerebral que deja a la persona muy sensible a cualquier movimiento, con vértigo y temblor.
• Kali bromatum. En caso de derrame cerebral que provoque inquietud, retorcimiento de las manos u otros gestos repetidos, Insomnio y terrores nocturnos.
• Nux vomica. En caso de accidente cerebral con paresia (debilidad muscular causada por una enfermedad del sistema nervioso), afasia expresiva (trastorno del lenguaje), convulsiones y gran irritabilidad.

Acupuntura

Se han realizado muchos estudios sobre los efectos de la acupuntura durante la rehabilitación del accidente cerebrovascular. Estos estudios muestran que la acupuntura reduce las estancias hospitalarias y mejora la velocidad de recuperación. Se ha demostrado que la acupuntura ayuda a los pacientes con accidente cerebrovascular a recuperar sus habilidades motoras y cognitivas y a mejorar su capacidad para controlar el funcionamiento diario.

Con base en los datos disponibles, los Institutos Nacionales de Salud recomiendan la acupuntura como una terapia alternativa o complementaria para la rehabilitación del accidente cerebrovascular. En general, la evidencia indica que la acupuntura es más efectiva cuando se inicia lo antes posible después de que ocurre un accidente cerebrovascular, sin embargo, se han encontrado resultados positivos para la acupuntura iniciada tan tarde como 6 meses después de un accidente cerebrovascular.

Las personas que han sufrido un accidente cerebrovascular a menudo tienen una deficiencia de qi en el meridiano hepático y un exceso relativo en el meridiano de la vesícula biliar. Además de un tratamiento con agujas primarias en el meridiano hepático y los meridianos renales de apoyo, la moxibustión (una técnica en la que la hierba artemisa se quema sobre puntos específicos de acupuntura) puede utilizarse para mejorar el tratamiento.

El tratamiento también puede incluir la realización de acupuntura en las extremidades afectadas. Ciertas técnicas de acupuntura del cuero cabelludo que han sido desarrolladas por médicos chinos, coreanos y japoneses también son prometedoras.

Quiropráctica

Los quiroprácticos no tratan el derrame cerebral y la manipulación a alta velocidad de la parte superior de la columna vertebral se considera inapropiada en personas que están tomando medicamentos anticoagulantes u otros medicamentos utilizados para reducir el riesgo de derrame cerebral.

Medicina Tradicional China

En la Medicina Tradicional China, hay reportes de más de 100 sustancias que han sido usadas para tratar la apoplejía. De hecho, la investigación farmacológica de estas sustancias se centra en la comprensión de los ingredientes y sus mecanismos de acción para desarrollar nuevos fármacos.

Pronóstico y complicaciones

Existen muchas complicaciones posibles asociadas con el accidente cerebrovascular, incluyendo

• Convulsiones
• Parálisis
• Déficits cognitivos (de pensamiento)
• Problemas del habla
• Dificultades emocionales
• Problemas de la vida diaria
• Dolor
• Déficits de memoria

Muchas personas comienzan a recuperarse de un accidente cerebrovascular casi inmediatamente después de que éste ha ocurrido.

El proceso de recuperación es más rápido en los primeros 3 meses después de un accidente cerebrovascular, pero la mejoría continuará durante 6 meses a un año. Muchos sobrevivientes de apoplejía incluso informan que lentamente continúan recuperando la función durante años después de su apoplejía. Es muy importante no perder la esperanza.

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