Colitis ulcerosa

Colitis ulcerosa

Enfermedad intestinal inflamatoria. La colitis ulcerosa es una enfermedad intestinal inflamatoria (EII) que causa inflamación continua y úlceras (llagas abiertas) en las capas más internas del intestino grueso (colon) y el recto. Las úlceras sangran y producen pus y moco, y la inflamación hace que el colon se vacíe con frecuencia, causando diarrea.

La colitis ulcerosa es similar a la enfermedad de Crohn, otra EII. La enfermedad de Crohn puede ocurrir en cualquier parte del tracto digestivo, a menudo en parches, y puede diseminarse más profundamente en los tejidos. Por otro lado, la colitis ulcerosa, por lo general, se limita a las capas más internas del tejido y es uniforme en todo el colon. La colitis ulcerosa puede ser dolorosa y tener complicaciones potencialmente mortales.

Aunque la condición de colitis ulcerosa afecta más comúnmente a las personas entre las edades de 10 a 20 años, con un pico más pequeño entre los 50 y 80 años de edad, los bebés y los niños también pueden desarrollar la enfermedad. La colitis ulcerosa ocurre 5 veces más frecuentemente en personas con herencia judía que en la población general. No existe cura para la colitis ulcerativa, pero la dieta y los medicamentos pueden ayudar a controlar la enfermedad.

  Signos y síntomas

Los signos y síntomas de la colitis ulcerosa varían dependiendo de la gravedad de la inflamación y de dónde se localiza. Los síntomas más comunes incluyen dolor abdominal y diarrea con sangre, que van de leves a severos. Pueden aparecer muy repentinamente o más gradualmente.

Otros síntomas comunes incluyen:

• Diarrea frecuente, incluso continua
• Sangrado rectal
• Heces sanguinolentas
• Necesidad urgente de defecar
• Cólicos abdominales y dolor
• Pérdida de peso
• Anemia
• Dolores articulares
• Fiebre
• Deshidratación

Las personas con colitis ulcerativa tienen un mayor riesgo de desnutrición. La afección también está asociada con otros problemas de salud, como artritis, infecciones oculares, enfermedad hepática, erupciones cutáneas, coágulos sanguíneos o cálculos biliares. Nadie está seguro de por qué tales problemas ocurren fuera del colon. Pero algunos investigadores creen que podrían estar relacionados con una respuesta defectuosa del sistema inmunológico.

¿Qué Causa la colitis ulcerosa?

Nadie sabe qué causa la colitis ulcerosa. La teoría más probable es que sea causada por varios factores que van desde la genética, las reacciones defectuosas del sistema inmunológico y las influencias ambientales. Por ejemplo, algunas personas están genéticamente en riesgo de padecer esta afección (es hereditaria). Las bacterias o un virus pueden entonces desencadenar su sistema inmunológico, lo que causa inflamación. Debido a que la colitis ulcerosa es más común en el mundo desarrollado, es posible que una dieta alta en grasas saturadas y alimentos procesados contribuya a la enfermedad.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para la colitis ulcerativa incluyen:

• Antecedentes familiares de la enfermedad
• Herencia judía, especialmente los judíos asquenazíes (europeos)
• Una dieta alta en azúcar, colesterol y grasa (particularmente de la carne y los productos lácteos)
• psoriasis. Los estudios demuestran que la psoriasis está asociada tanto con la enfermedad de Crohn como con la colitis ulcerosa.

Qué esperar en el consultorio de su médico

El médico llevará a cabo un examen físico y una serie de exámenes para diagnosticar la colitis ulcerosa. Los exámenes de sangre pueden mostrar anemia (debido a una pérdida significativa de sangre) y un conteo alto de glóbulos blancos (un signo de inflamación en alguna parte del cuerpo). Las muestras de heces pueden mostrar si hay sangrado o infección en el colon o el recto.

Los siguientes procedimientos también pueden ayudar a distinguir entre colitis ulcerativa, enfermedad de Crohn y otras afecciones inflamatorias.

Colonoscopia y sigmoidoscopia: En una colonoscopia, el médico utiliza un tubo largo, flexible e iluminado con una cámara para tomar fotografías del colon. Estas imágenes pueden revelar inflamación, sangrado o úlceras a lo largo de toda la pared del colon. Su médico también puede tomar una biopsia de las células del colon para ver si usted tiene colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn. La persona es sedada durante el procedimiento. Una sigmoidoscopia es similar, pero se utiliza para examinar el recto y la parte inferior del colon. Se puede hacer sin sedación, pero puede pasar por alto una inflamación más alta en el colon o en el intestino delgado.

Enema de bario: este examen examina el intestino grueso con una radiografía. Usted recibe bario (un tinte) como un enema, el cual cubre el revestimiento del intestino grueso y el recto. Generalmente no es tan confiable como la colonoscopia y no se utiliza cuando los síntomas son severos debido al riesgo de complicaciones.

Radiografía del intestino delgado: En esta prueba, usted bebe un “batido” de bario y el médico toma una radiografía de su intestino delgado. Este examen permite a los médicos ver el intestino delgado (que no se puede ver con la colonoscopia). Puede ayudar a distinguir entre la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.

Cuidado Preventivo

No existe una forma conocida de prevenir la colitis ulcerativa, pero por lo general se puede controlar la afección con una combinación de medicamentos, dieta y cambios en el estilo de vida. Una dieta baja en grasas rica en frutas, líquidos, Magnesio y vitamina C, ejercicio y técnicas para reducir el Estrés (incluyendo la hipnosis) también pueden ayudar a prevenir las recurrencias.

Opciones de tratamiento

Los objetivos principales en el tratamiento de la colitis ulcerosa son controlar los brotes agudos de la enfermedad y mantener la remisión. El tipo de tratamiento a menudo depende de la gravedad de la enfermedad. Por ejemplo, las personas con colitis ulcerosa de leve a moderada generalmente se tratan con medicamentos que reducen la inflamación y suprimen el sistema inmunitario. Los casos más graves pueden requerir cirugía.

Muchas personas con enfermedades inflamatorias intestinales (EII) usan remedios complementarios y alternativos junto con medicamentos recetados. Los estudios preliminares indican que los cambios en el estilo de vida pueden ser adiciones útiles al tratamiento, incluyendo:

• Reducción del estrés
• Ajustes en la dieta (como comer una variedad de frutas y verduras y evitar las grasas saturadas y el azúcar)
• Hierbas y suplementos específicos
• Técnicas mente-cuerpo (como la hipnosis)

Estilo de vidaMuchas personas con colitis ulcerosa reportan que el estrés empeora sus síntomas. Las técnicas de relajación y de reducción del estrés pueden ser útiles, especialmente cuando se utilizan con otras formas de tratamiento. Algunas técnicas a considerar:

• Biorretroalimentación: le enseña a controlar las respuestas físicas relacionadas con el estrés (tensión muscular, latidos cardíacos rápidos). Primero, usted usa una máquina de retroalimentación que le permite ver cómo responde su cuerpo. A medida que aprende a controlar estas respuestas, ya no necesita la máquina y puede practicar la técnica en cualquier lugar.
• Yoga, tai chi o meditación: Todas estas técnicas le ayudan a aprender a reducir su respuesta al estrés.
• Relajación muscular progresiva: Esta popular técnica consiste en tensar y luego relajar grupos musculares específicos uno por uno. Es fácil de aprender y se puede hacer en cualquier lugar y en cualquier momento.
• Respiración profunda: La inhalación desde el diafragma (permitiendo que el abdomen se expanda y luego se contraiga al exhalar) induce una respuesta de relajación. También puede ayudar a relajar los músculos abdominales, lo cual puede ayudar a mantener una salud intestinal normal.
• Hipnosis: Un hipnotizador entrenado y autorizado puede ayudarle a relajar la tensión muscular, reduciendo el dolor y la distensión abdominal.

El ejercicio puede ayudar a las personas con colitis ulcerosa, tanto en términos de mantener la salud como de reducir el estrés. Aunque el ejercicio se considera seguro para las personas con colitis ulcerosa, cualquier persona con una enfermedad crónica debe hablar con su médico antes de comenzar un nuevo régimen de ejercicios. Es especialmente importante que las personas con colitis ulcerativa beban agua antes y durante el ejercicio para prevenir la deshidratación.

Terapias con medicamentos Aunque los medicamentos no pueden curar la colitis ulcerosa, pueden reducir los síntomas y ayudarle a controlar su condición. Algunas veces, pueden provocar la remisión de la enfermedad por un período de tiempo. Los médicos a menudo prescriben los siguientes medicamentos para tratar la colitis ulcerosa:

Aminosalicilatos: Medicamentos antiinflamatorios utilizados para tratar los síntomas leves a moderados. Hasta el 80% de las personas responden en un plazo de 4 semanas a los aminosalicilatos administrados por vía oral. Entre ellas se incluyen

• Sulfasalazina (Azulfidina): Un medicamento más antiguo que generalmente se toma con ácido fólico. Los efectos secundarios incluyen molestias abdominales, náuseas y disminución del recuento de espermatozoides. La sulfasalazina puede ser efectiva, pero hay medicamentos más nuevos disponibles.
• Mesalamina (Asacol, Rowasa): Este medicamento reduce la inflamación durante los brotes agudos y ayuda a prevenir las recurrencias. Generalmente tiene menos efectos secundarios que la sulfasalazina.
• Balsalazida disódica (Colazal): Una formulación diferente de mesalamina que está diseñada para administrar la dosis directamente en el colon. Tiene menos efectos secundarios.

Corticosteroides (como budesonida, prednisona y prednisolona): Estos medicamentos pueden reducir la inflamación en todo el cuerpo, pero tienen muchos efectos secundarios, incluido el acné, y un mayor riesgo de infección, osteoporosis, hipertensión arterial, crecimiento excesivo del vello, Diabetes y trastornos oculares como glaucoma y cataratas. La budesonida (Entocort) puede tener menos efectos secundarios. Los corticosteroides también suprimen la producción de la hormona cortisol en su cuerpo y no pueden detenerse abruptamente. No son para uso a largo plazo, pero se pueden usar para controlar los brotes.

Supresores del sistema inmunológico: Estos medicamentos reducen la inflamación al suprimir el sistema inmunológico. Algunas veces se usan en combinación con esteroides para reducir la dosis del medicamento esteroide. Estos medicamentos pueden tardar varios meses en funcionar y todos pueden tener efectos secundarios significativos. Los fármacos abarcan azatioprina (Imuran), mercaptopurina (Purinethol) y ciclosporina.

Biológicos: Infliximab (Remicade) se utiliza para tratar síntomas de moderados a severos. Impide que una proteína producida por el sistema inmunológico cause inflamación en el cuerpo. Los investigadores están probando otros medicamentos de esta clase, como adalimumab (Humira).

Parches de nicotina: Los investigadores no están seguros de por qué, pero los parches de nicotina parecen ayudar a algunas personas a encontrar alivio a corto plazo durante los brotes, particularmente si la persona solía ser fumadora. Los riesgos de fumar superan con creces cualquier beneficio potencial, así que nadie que tenga colitis ulcerosa debe comenzar a fumar.

Medicamentos antidiarreicos (como difenoxilato, loperamida o psilio): Los medicamentos que tratan la diarrea deben usarse sólo bajo supervisión médica y con extrema precaución. Pueden retrasar los movimientos normales del tracto gastrointestinal y, en casos severos, pueden causar una complicación conocida como megacolon tóxico.

Procedimientos Quirúrgicos20 al 30% de las personas con colitis ulcerativa deben eventualmente tener su colon o colon y recto extirpados (colectomía o proctocolectomía) debido a sangrado masivo, enfermedad grave, ruptura del colon, o el riesgo de cáncer. La cirugía a menudo elimina la enfermedad. Para permitir la eliminación de los desechos, el cirujano crea una bolsa interna desde el intestino delgado, que se vacía en el ano. Puede resultar en tener de 5 a 7 deposiciones acuosas al día, y hasta un tercio de las personas que se someten a este procedimiento desarrollan pouchitis, una inflamación de la bolsa que se trata con un tratamiento con antibióticos de corta duración.

Terapias Complementarias y Alternativas Dieta

Aunque la dieta no puede curar la colitis ulcerativa, algunos estudios sugieren que las personas que comen alimentos ricos en grasas saturadas y azúcar, y que comen menos cantidades de frutas y verduras, pueden estar en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Ciertos alimentos también pueden reducir los síntomas.

• Limite el consumo de productos lácteos, lo cual puede ayudar a reducir la diarrea.
• Coma frutas y verduras y preste atención a la fibra. Aunque la fibra es crucial para una dieta saludable, algunas personas con enfermedad intestinal inflamatoria descubren que la fibra empeora los síntomas. Si la fibra le molesta, cocine al vapor o al horno sus verduras en lugar de comerlas crudas, y evite los alimentos ricos en fibra como el brócoli, la coliflor y las manzanas crudas. Coma alimentos antioxidantes, incluyendo frutas (como Arándanos, cerezas y tomates) y verduras (como calabazas y pimientos).
• Una dieta blanda y baja en fibra puede ser lo mejor durante los brotes agudos.
• Coma de 5 a 6 comidas pequeñas al día.
• Ciertos alimentos pueden agravar los síntomas de la colitis ulcerativa (incluyendo chocolate, frijoles, alimentos picantes, grasas y edulcorantes artificiales).
• Evite los alimentos refinados, como los panes blancos y las pastas.
• Evite la cafeína, el alcohol y el tabaco.

Las personas con desnutrición significativa, síntomas graves o que esperan cirugía pueden requerir nutrición parenteral (intravenosa).

Nutrición y Suplementos

Muchas personas con colitis ulcerativa tienen deficiencias de vitaminas y minerales (debido a la pérdida de apetito, la reducción de la absorción por parte del colon y la diarrea crónica). Algunos medicamentos también pueden reducir nutrientes importantes en el cuerpo. Por ejemplo, la sulfasalazina reduce la capacidad del cuerpo para absorber el folato (ácido fólico), y los corticosteroides pueden reducir los niveles de calcio. Asegurarse de obtener suficientes nutrientes es una parte crucial del tratamiento de la colitis ulcerosa. El médico puede recomendar tomar un multivitamínico diariamente.

• Ácido fólico: Muchas personas que tienen colitis ulcerativa tienen niveles bajos de ácido fólico en la sangre. Además, algunos medicamentos, como la sulfasalzina, pueden hacer que los niveles de ácido fólico en el cuerpo disminuyan. Las personas con colitis ulcerativa también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon, pero algunos estudios han encontrado que tomar ácido fólico puede reducir ese riesgo. El ácido fólico puede enmascarar una deficiencia de vitamina B12. Si usted toma ácido fólico durante un período prolongado, su médico debe vigilar sus niveles de B12.
• Ácidos grasos omega-3 que se encuentran en el aceite de pescado: Al menos un estudio ha encontrado que, en comparación con el placebo, los suplementos de aceite de pescado que contienen ácidos grasos omega-3 pueden reducir los síntomas y prevenir la recurrencia de la colitis ulcerosa. Sin embargo, otros estudios muestran resultados diferentes. Algunos expertos sugieren que los ácidos grasos omega-3 pueden ser valiosos cuando se usan en combinación con sulfasalazina u otros medicamentos. NO tome dosis altas de aceite de pescado si toma medicamentos anticoagulantes.
• Probióticos: Varios estudios indican que tomar probióticos, o bacterias “buenas”, puede ayudar a reducir los síntomas. Un estudio encontró que la administración de Lactobaccillus, Bifidobacteria y un tipo de Streptococcus que no causa enfermedad a las personas con pouchitis crónica ayudó a prevenir la afección. La Sacchromyces boulardi también puede ayudar a mejorar la salud general del intestino. Consulte a su médico para asegurarse de que los probióticos son apropiados para su caso.
• vitamina D: es necesaria para mantener los huesos fuertes. Las personas con colitis ulcerosa, especialmente las que toman corticosteroides, a menudo tienen niveles bajos de vitamina D y están en riesgo de osteoporosis.
• Calcio: también es necesario para tener huesos fuertes. Pregúntele a su médico si necesita un suplemento de calcio. El calcio a ciertas dosis puede interferir con algunos medicamentos.
• N-acetilglucosamina: La investigación preliminar sugiere que los suplementos de N-acetilglucosamina o enemas pueden mejorar los síntomas de la enfermedad intestinal inflamatoria. Se necesitan más estudios para saber si la glucosamina tendría algún efecto sobre la colitis ulcerosa. La N-acetilglucosamina puede interactuar potencialmente con ciertos medicamentos, incluyendo, pero no limitándose a, medicamentos usados para adelgazar la sangre, como warfarina (Coumadin) y aspirina.

Hierbas Debido a la presencia de inflamación y a la naturaleza de la enfermedad, la colitis ulcerosa no debe tratarse únicamente con hierbas. Sin embargo, las hierbas pueden ser un complemento útil al tratamiento médico tradicional. Las hierbas pueden desencadenar efectos secundarios e interactuar con otras hierbas, suplementos o medicamentos. Por estas razones, usted debe tomar las hierbas con cuidado, bajo la supervisión de un médico.

• Semillas de Psyllium (Plantaginis ovatae): En un estudio, las personas con colitis ulcerativa que tomaron 20 g de semillas de psilio molido dos veces al día con agua permanecieron en remisión cuando tomaron el medicamento recetado mesalamina. Se necesita más investigación para confirmar este hallazgo. El psyllium es un tipo de fibra insoluble y puede ser irritante para algunas personas, especialmente durante los brotes. Hable con su médico para determinar si el psyllium puede ayudarle. Algunas personas pueden tener mejores resultados usando fibra soluble, como la semilla de lino o el salvado de avena, en combinación con o en lugar de psyllium. Sin embargo, el estreñimiento puede ocurrir. Hable con su médico sobre si esta combinación es adecuada para usted. El psilio puede interferir con ciertos medicamentos.
• Boswellia (Boswellia serrata): La boswellia tiene propiedades antiinflamatorias. Un estudio pequeño sugiere que las personas que tomaron boswellia tuvieron una mejoría similar a las personas que tomaron el medicamento recetado sulfasalazina. Se necesita más investigación. La boswellia puede interactuar con otros medicamentos y suplementos, así que hable con su médico antes de tomarla.
• Curcumina o cúrcuma (Curcuma longa): presenta propiedades antiinflamatorias en los tubos de ensayo. Un pequeño estudio encontró que las personas con enfermedad intestinal inflamatoria que tomaron curcumina reducen sus síntomas y su necesidad de medicamentos. Sin embargo, se necesita más investigación. Las personas con enfermedad de la vesícula biliar o enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD), cánceres relacionados con hormonas o personas que toman medicamentos anticoagulantes no deben tomar curcumina sin consultar primero con sus médicos.

En la mayoría de los casos, faltan otras pruebas para el uso de hierbas para tratar la colitis ulcerosa. Entre las hierbas que se han utilizado tradicionalmente para tratar la inflamación dentro del tracto digestivo se encuentran:

• olmo resbaladizo (Ulmus fulva): es un demulcente (protege los tejidos irritados y favorece su cicatrización). El olmo resbaladizo puede interactuar con ciertos medicamentos. Las mujeres que pueden estar embarazadas nunca deben tomar olmo resbaladizo.
• Malvavisco (Althaea officinalis): es demulcente y emoliente. Evite el malvavisco si usted tiene diabetes o toma ciertos medicamentos, incluyendo, pero no limitado a, litio. Hable con su médico.
• Manzanilla (Matricaria recutita): se utiliza a menudo para calmar el tracto digestivo. Por lo general se toma como un té. La manzanilla puede causar reacciones alérgicas en algunas personas, particularmente en aquellas que son sensibles a la ambrosía. También puede tener cualidades estrogénicas, por lo que debe usarse con precaución, especialmente si tiene antecedentes de enfermedades relacionadas con las hormonas. Hable con su médico acerca de las posibles interacciones antes de comenzar a usar la manzanilla. Las personas con alergias a la ambrosía deben tener precaución al tomar manzanilla debido a posibles sensibilidades.

Acupuntura La acupuntura se utiliza a menudo en la medicina tradicional china para tratar la enfermedad inflamatoria intestinal. Varios estudios indican que puede proporcionar alivio a los síntomas de la colitis ulcerosa. Puede ser especialmente útil cuando se combina con el tratamiento médico tradicional porque puede ayudar a aliviar el estrés, así como el dolor. Los acupunturistas tratan a las personas con enfermedad intestinal inflamatoria basándose en una evaluación individualizada de los excesos y deficiencias del qi localizado en varios meridianos.

Otras Consideraciones

Embarazo Los síntomas de la colitis ulcerosa a menudo empeoran durante el embarazo. Aproximadamente el 50% de las mujeres en remisión tienen una recurrencia de la enfermedad, generalmente durante el primer trimestre o durante el período posparto. Por esta razón, las mujeres con colitis ulcerativa que están o desean quedar embarazadas deben seguir tomando medicamentos bajo la supervisión de su médico. Los corticosteroides o la sulfasalazina se consideran seguros durante el embarazo. A diferencia de la enfermedad de Crohn, las mujeres embarazadas con colitis ulcerosa no tienen un mayor riesgo de mortinatos o partos prematuros.

Las mujeres embarazadas deben evitar las dosis altas de vitaminas. Un obstetra puede proporcionarle instrucciones sobre el uso de multivitaminas durante el embarazo.

Pronóstico y complicaciones Si no se trata, las personas con colitis ulcerosa pueden desarrollar una amplia gama de complicaciones crónicas, a veces peligrosas. Afortunadamente, sin embargo, la mayoría de estas complicaciones pueden ser tratadas con éxito.

• Hemorragia (sangrado excesivo)
• Perforación del colon
• Estrechamiento del colon, que puede causar obstrucción
• Abscesos (bolsas de infección llenas de pus) en el colon
• Megacolon tóxico (colon muy hinchado que puede romperse)
• Cáncer de colon
• Problemas nutricionales (incluyendo pérdida de peso y reducción de la masa muscular)
• Dolor articular y artritis
• Infecciones/inflamación ocular
• Úlceras bucales
• Daño hepático
• Coágulos de sangre
• Depresión y ansiedad
• Osteoporosis

Aunque no hay cura para la colitis ulcerativa aparte de la extirpación quirúrgica del colon, muchas personas con la enfermedad llevan una vida activa al controlar sus síntomas con medicamentos. De hecho, el tratamiento farmacológico es efectivo para aproximadamente el 70 al 80% de todas las personas con la afección. Aproximadamente el 45% de todas las personas con colitis ulcerosa están libres de síntomas en cualquier momento dado, pero la mayoría tienen al menos una recaída en cualquier período de 10 años. Las personas que tienen colitis ulcerativa tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon; sin embargo, este mayor riesgo ha disminuido constantemente durante las últimas seis décadas.

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