Estreñimiento

Estreñimiento

El estreñimiento es un cambio en las evacuaciones intestinales normales, ir con menos frecuencia de lo normal, evacuar heces duras y secas o hacer esfuerzo al defecar. El estreñimiento puede ser agudo (repentino pero poco frecuente) o crónico (de larga duración). La mayoría de las personas tienen estreñimiento en algún momento. Con frecuencia, los cambios en la dieta pueden aliviar el problema. Sin embargo, el estreñimiento también puede ser un signo de enfermedad, por ejemplo, algunas personas con síndrome del intestino irritable (SII) experimentan estreñimiento y diarrea alternados.

Las deposiciones “normales” varían de persona a persona. Algunas personas van todos los días, o incluso 3 veces al día; otras pueden ir sólo 3 veces a la semana. Algunas personas sanas pueden tener heces blandas o casi líquidas, mientras que otras tienen heces firmes pero sin problemas para evacuarlas.

Signos y síntomas

• Menos de 3 deposiciones a la semana
• Disminución repentina en el número de deposiciones
• Heces más duras de lo normal
• El intestino aún se siente lleno después de defecar
• Sentirse hinchado
• Esfuerzo durante las deposiciones

Muchas veces el estreñimiento puede ser tratado con remedios de venta libre.

Causas Del Estreñimiento

El estreñimiento es causado con mayor frecuencia por una dieta baja en fibra, falta de ejercicio, deshidratación o demora para ir al baño cuando se tiene la necesidad de defecar. El Estrés y los viajes también pueden contribuir al estreñimiento u otros cambios en los hábitos intestinales.

Otras veces, las enfermedades del intestino (como el síndrome del intestino irritable), el embarazo, ciertas condiciones médicas (como una tiroides poco activa o fibrosis quística), problemas de salud mental (como la depresión), enfermedades neurológicas, trastornos metabólicos o medicamentos pueden causar estreñimiento. Las causas más graves, como el cáncer de colon, no son comunes.

Más mujeres que hombres buscan ayuda para el estreñimiento, lo que sugiere que un desequilibrio hormonal puede jugar un papel.

Entre los medicamentos que pueden causar estreñimiento están:

Algunos analgésicos:

• Hidrocodona (Vicodin, Lortab)
• Hidromorfona (Dilaudid)
• Meperidina (Demerol)
• Oxicodona (Percocet, Oxycontin)

Anticonvulsivos:

• Fenitoína (Dilantin)
• Ácido valproico (Depakote)

Antiácidos:

• Gaviscon
• Maalox
• Mylanta
• Tums

Antidepresivos tricíclicos:

• Amitriptilina (Elavil)
• Doxepina (Sinequan)
• Imipramina (Tofranil)

Antihistamínicos:

• Difenhidramina (Benadryl)
• Cetirizina (Zyrtec)

Analgésicos:

• Acetaminofén
• Aspirina
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos

Medicamentos dopaminérgicos

El estreñimiento en los niños a menudo ocurre si ellos retienen las deposiciones cuando no están listos para el entrenamiento para ir al baño, o si tienen miedo de ello.

Diagnóstico

El médico llevará a cabo un examen físico, que puede incluir un examen rectal y un examen pélvico si usted es mujer. El médico revisará sus medicamentos para asegurarse de que no estén causando estreñimiento y puede realizar varios exámenes para diagnosticar la enfermedad subyacente. Los siguientes exámenes pueden ayudar a diagnosticar la causa del estreñimiento:

• Exámenes de sangre
• Estudios de heces
• Radiografías del abdomen
• Serie gastrointestinal superior (para observar el esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado)
• Enema de bario (para observar el colon)
• Proctosigmoidoscopia (un examen de la parte inferior del intestino) o, dependiendo de los síntomas, una colonoscopia (un examen de todo el colon desde el interior)

Cuidado Preventivo

Evitar el estreñimiento es más fácil que tratarlo, pero implica las mismas medidas de estilo de vida.

• Coma mucha fibra.
• Beba mucho líquido todos los días (al menos 8 vasos de agua al día).
• Haga ejercicio regularmente.
• Vaya al baño cuando tenga ganas. NO espere.

Su médico puede sugerirle otras alternativas.

Enfoque del tratamiento

La mayoría de los casos leves de estreñimiento agudo se pueden tratar con laxantes de venta libre. Sin embargo, estos medicamentos sólo están diseñados para uso a corto plazo. Con frecuencia, usted puede prevenir o tratar el estreñimiento crónico con una combinación de cambios en su dieta (como comer más fibra), beber más agua y hacer suficiente ejercicio. El médico puede hablar con usted acerca de sus hábitos intestinales.

Por ejemplo, si usted retrasa constantemente el ir al baño cuando siente el impulso, podría empeorar el estreñimiento. El médico puede pedirle que use un laxante o ablandador de heces o sugerirle un agente formador de volumen, como psyllium, salvado o metilcelulosa. Además, ciertas hierbas pueden ayudar a promover la actividad intestinal. Use las hierbas laxantes con precaución porque, al igual que los medicamentos, pueden ser menos eficaces si las usa constantemente.

Los estudios apoyan el uso de biorretroalimentación para el estreñimiento obstructivo. Un estudio encontró que el estreñimiento obstructivo fue corregido en el 79% de las personas que recibieron biorretroalimentación en comparación con sólo el 4% de los que recibieron tratamiento con placebo.

Estilo de vida

Obtener suficiente fibra en su dieta (20 a 35 g por día) ayuda a prevenir el estreñimiento. Las verduras, las frutas frescas (especialmente las frutas secas) y los granos enteros, incluyendo el trigo y el salvado, o los cereales de avena, son excelentes fuentes de fibra. Para cosechar los beneficios de la fibra, usted debe beber mucho líquido (especialmente agua) para ayudar a evacuar las heces. Si añadir más fibra a su dieta causa gases o hinchazón, trate de añadir fibra gradualmente.

El ejercicio regular también ayuda a mantener una buena evacuación intestinal. Incluso si está en una silla de ruedas o en la cama, puede cambiar de posición con frecuencia y realizar ejercicios de contracción abdominal y de levantamiento de piernas. Un fisioterapeuta puede recomendarle un programa de ejercicios que sea adecuado para usted.

Los consejos adicionales incluyen:

• Tome tiempo para comer, respire lenta y profundamente y mastique bien los alimentos.
• Reduzca el consumo de alimentos con alto contenido de azúcar y grasa.
• Beba muchos líquidos.
• Pruebe un suplemento de fibra, como Metamucil o Citrucel. Asegúrese de beber mucha agua, o estos suplementos podrían empeorar el estreñimiento.

Medicamentos

El médico puede recomendar un laxante para aliviar el estreñimiento temporal. Sin embargo, no debe usar laxantes para tratar el estreñimiento crónico. Muchos laxantes están disponibles, tanto de venta libre como con receta. Los laxantes pueden interactuar con varios medicamentos, así que hable con su médico antes de tomar uno si usted también toma otros medicamentos.

Laxantes formadores de masa. A menudo se prescriben primero para el estreñimiento, y pueden funcionar tan rápido como 12 horas después de su uso. Se hinchan en los intestinos, ablandando las heces y facilitando su evacuación. Los laxantes que forman volumen están hechos de fibra indigerible y son seguros para el uso a largo plazo, pero debe tomarlos con suficiente agua o pueden causar obstrucciones en los intestinos. En algunas personas pueden causar distensión y dolor abdominal. Los laxantes formadores de masa incluyen aquellos hechos de psyllium (Metamucil, Fiberall), metilcelulosa (Citrucel) y policarbofilo (FiberCon).

Laxantes estimulantes. Trabaja haciendo que los músculos de los intestinos se contraigan, moviendo las heces a lo largo. Están diseñados para uso a corto plazo y pueden causar deshidratación y problemas con el equilibrio electrolítico del cuerpo. Los laxantes estimulantes incluyen Dulco-Laxo, Correctol, Ex-Laxo, aceite de ricino, Senna y Senokot.

Laxantes osmóticos. Aumente la cantidad de agua en sus intestinos, haciendo que las heces sean más blandas. Pueden ser de acción rápida, pero pueden causar pérdida de líquidos y electrolitos. Los laxantes osmóticos incluyen la lactulosa (Cephulac), disponible con receta médica, y el polietilenglicol (MiraLAX); y laxantes salinos, como el citrato de Magnesio y la leche de magnesia.

Ablandadores de heces. Estos laxantes, que a menudo se recomiendan después de la cirugía, hacen que las heces sean más blandas. Generalmente se usan en combinación con laxantes estimulantes y pueden tardar 3 días en hacer efecto.

Laxantes lubricantes. Cubra las heces y ayude a que se muevan a través del intestino. El laxante lubricante más común es el aceite mineral. El aceite mineral puede tener efectos secundarios; si se aspira accidentalmente (se inhala), puede causar neumonía.

Supositorios. Los supositorios, que se insertan en el recto, pueden facilitar la evacuación de heces duras (supositorios de glicerina) o pueden ser un laxante estimulante que es absorbido por el cuerpo (supositorios de Dulco-Laxo).

Enemas. Los enemas salinos funcionan como laxantes osmóticos, mientras que los de aceite mineral funcionan como laxantes lubricantes. No debe usar enemas regularmente; pueden causar desequilibrios electrolíticos.

Tegaserod (Zelnorm). Un medicamento recetado utilizado para tratar el estreñimiento en personas con SII. Debido a un mayor riesgo de problemas cardíacos (incluyendo ataques cardíacos y derrames cerebrales), la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) restringe el uso de Zelnorm a las personas que han encontrado que otros tratamientos son inseguros o ineficaces.

Nunca le dé laxantes o enemas a los niños a menos que se lo indique su médico. Las personas con cualquier tipo de obstrucción intestinal, inflamación abdominal o insuficiencia renal o cardíaca nunca deben tomar laxantes de venta libre sin consultar a su médico.

Nutrición y suplementos dietéticos

Agregar más fibra a su dieta y beber agua adecuada generalmente ayuda a aliviar el estreñimiento. Es importante tomar cualquier suplemento de fibra con abundante agua para evitar la obstrucción intestinal.

• El psyllium es un tipo de fibra soluble que se utiliza como laxante en productos como el Metamucil. Proviene de una hierba arbustiva llamada Plantago ovata que crece en todo el mundo. Cada planta puede producir hasta 15.000 semillas diminutas, recubiertas de gel, de las cuales se obtiene la cáscara de psyllium. El psilio puede ayudar a aliviar tanto el estreñimiento como la diarrea. Se utiliza para tratar el síndrome del intestino irritable, las Hemorroides y otros problemas intestinales. Cuando la cáscara de psilio entra en contacto con el agua, se hincha y forma una masa gelatinosa que ayuda a transportar las heces a través del tracto intestinal.
• El glucomanano es otro tipo de fibra soluble, que proviene de la raíz de la planta konjac (Amorphophallus konjac). Varios estudios han indicado que puede ser útil para el estreñimiento.
• Los probióticos, o bacterias “buenas”, mantienen los intestinos sanos, sin embargo, los estudios que los utilizan para tratar el estreñimiento han mostrado resultados mixtos. Los tipos comunes de probióticos incluyen Lactobacillus, Bifidobacteria y Sacchromyces boulardi. En un estudio, la ingesta diaria de galacto-oligosacáridos, ciruelas pasas y semillas de lino que contienen yogur redujo la gravedad del estreñimiento en sujetos ancianos con estreñimiento leve. Otro estudio encontró que los síntomas de estreñimiento mejoraron después de que los sujetos comieron alcachofas enriquecidas con probióticos en comparación con los sujetos que comieron alcachofas “normales”. Las personas que están gravemente inmunocomprometidas deben tener precaución al tomar probióticos. Hable con su médico.

Hierbas

El uso de hierbas es un método tradicional para fortalecer el cuerpo y tratar las enfermedades. Sin embargo, las hierbas pueden desencadenar efectos secundarios e interactuar con otras hierbas, suplementos o medicamentos. Por estas razones, usted debe tomar las hierbas con cuidado, bajo la supervisión de un médico.

Las hierbas utilizadas para el estreñimiento se dividen en dos categorías: laxantes que forman volumen y laxantes estimulantes.

Laxantes que forman volumen

La linaza (Linum usitatissimum) contiene fibra soluble y está disponible en polvo o en semillas enteras o trituradas, que pueden mezclarse con agua o jugo. La linaza es diferente del Aceite de linaza, que no se utiliza para el estreñimiento.

Otros laxantes que forman volumen incluyen:

• Alholva (Trigonella foenum-graecum)
• Cebada (Hordeum vulgare)

Laxantes estimulantes

Los laxantes estimulantes pueden causar dolor, deshidratación y desequilibrios electrolíticos, así como interferir con otros medicamentos. Hable con un profesional conocedor.

• Senna (Cassia acutifolia, Cassia angustifolia, Cassia senna) y Cascara segrada (300 mg diarios) se usan en laxantes de venta libre. Ambos funcionan irritando la pared del colon, haciendo que los músculos se contraigan, y son sólo para uso a corto plazo.
• El jugo de aloe (Aloe vera, Aloe barbadensis, Aloe ferox) o el látex de aloe, un líquido amarillo y amargo derivado de la piel de la hoja de aloe, es un laxante poderoso. Sin embargo, puede causar calambres dolorosos y no se recomienda. Otros laxantes herbales más suaves de la misma familia de plantas que el aloe, como el cáscara y el sen, generalmente se recomiendan primero.

Homeopatía

Aunque pocos estudios han examinado la efectividad de terapias homeopáticas específicas, los homeópatas profesionales pueden considerar los siguientes remedios para el tratamiento del estreñimiento basados en su conocimiento y experiencia. Antes de prescribir un remedio, los homeópatas tienen en cuenta el tipo constitucional de una persona. Un tipo constitucional se define como la composición física, emocional y psicológica de una persona. Un homeópata experimentado evalúa todos estos factores al determinar el tratamiento más apropiado para cada individuo.

• Calcarea carbonica. Para el estreñimiento sin necesidad de defecar; para los niños que a menudo se sienten mejor cuando están estreñidos en lugar de cuando los hábitos intestinales son normales; este remedio es más apropiado para las personas que tienden a tener sobrepeso, carecen de resistencia, experimentan acidez estomacal y producen eructos con olor amargo; el individuo también puede sufrir de pica (ansia por algo que normalmente no se considera nutricional, como la suciedad, la arcilla o la tiza) y sensibilidad a la leche.
• Nux vomica. Para el estreñimiento acompañado de un impulso constante de mover los intestinos, pero con poco éxito; o para el estreñimiento asociado con comer en exceso, el alcohol o el uso de drogas; este remedio es más apropiado para las personas que tienden a ser sensibles al ruido, los olores y la luz.
• Sílice. Para el estreñimiento con la sensación de que las heces permanecen en el recto después de defecar; los niños para quienes este remedio es apropiado pueden ser cautelosos de ir al baño; este remedio es más apropiado para las personas que tienden a detestar las temperaturas frías, pero prefieren los alimentos y bebidas frías.
• Bryonia. Para el estreñimiento con heces grandes, duras y secas; la comida se siente como un bulto en el estómago del individuo y él o ella puede sufrir de dolores de cabeza con dolor en ambas sienes que pueden empeorar con el movimiento; este remedio es más apropiado para los individuos que tienden a ser desagradables, prefieren habitaciones frías al aire libre, y cuya sed se apaga con bebidas frías.
• Licopodio. Para heces pequeñas y duras con flatulencia e hinchazón después de una comida; este remedio es apropiado para individuos, particularmente niños, que temen estar solos y tienen síntomas que empeoran al final de la tarde y al comienzo de la noche.

Otras Consideraciones

Embarazo

El estreñimiento es común en el embarazo y generalmente se alivia haciendo cambios en la dieta y bebiendo más agua. Si está embarazada, no tome ninguna hierba ni laxantes de venta libre que sean laxantes estimulantes porque podrían causar contracciones. De hecho, usted debe hablar con su médico antes de usar cualquier laxante si está embarazada.

Pronóstico y complicaciones

La evacuación de heces grandes y anchas puede desgarrar la membrana mucosa del ano, especialmente en los niños. Esto puede causar sangrado y la posibilidad de una fisura anal.

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