Cáncer de pulmón

Cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón es la causa más común de muerte por cáncer en todo el mundo.  Es una de las neoplasias malignas más prevenibles que afectan al hombre moderno. Existen dos tipos principales: el cáncer de pulmón de células no pequeñas y el cáncer de pulmón de células pequeñas, llamado así por el aspecto que tienen las células bajo el microscopio. El cáncer de pulmón de células no pequeñas es más común y generalmente crece y se disemina más lentamente.

Existen tres tipos principales de cáncer de pulmón de células no pequeñas, llamados así por el tipo de células en las que se desarrolla el cáncer: carcinoma de células escamosas, adenocarcinoma y cáncer de pulmón de células grandes. El cáncer de pulmón de células pequeñas crece más rápidamente y es más probable que se propague a otros órganos del cuerpo.

Signos y síntomas

• Tos persistente que empeora con el tiempo
• Dolor torácico constante
• Tos con sangre
• Dificultad para respirar, sibilancia o ronquera
• Neumonía o bronquitis repetidas
• Hinchazón del cuello y la cara
• Pérdida de apetito o pérdida de peso
• Cansancio

¿Qué Causa el Cáncer de Pulmón?

La exposición a agentes carcinógenos (agentes causantes de cáncer) daña el ADN en las células del cuerpo. La causa principal del cáncer de pulmón es fumar cigarrillos. Otros factores contribuyentes incluyen el humo de tabaco en el ambiente, la exposición ocupacional a agentes carcinógenos y la dieta.

¿Quién está en mayor riesgo?

El humo del tabaco es el carcinógeno más grande, responsable del 85% de todos los cánceres de pulmón en los Estados Unidos. El riesgo aumenta con la cantidad de tabaco que se consume y el tiempo que se ha consumido. Los no fumadores expuestos al humo del tabaco también están en riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Otras formas de consumo de tabaco, como fumar cigarros y pipa, también están asociadas con el cáncer de pulmón. Otros factores de riesgo incluyen:

• Antecedentes familiares.
• Exposición ambiental y ocupacional a ciertas sustancias, incluyendo arsénico, asbesto, éter, cromo, sílice, cadmio, níquel y radón.
• Exposición a radiación excesiva (en tiempos de guerra o exposición industrial, o radioterapia en el pecho).
• Enfermedades pulmonares, incluyendo la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Dieta deficiente (sin embargo, las dietas altas en frutas y verduras pueden reducir el riesgo).

Qué esperar en el consultorio de su médico

Si tiene síntomas asociados con el cáncer de pulmón, acuda a su proveedor de atención médica. El médico evaluará la historia clínica, los antecedentes de tabaquismo, la exposición a sustancias ambientales y ocupacionales y los antecedentes familiares de cáncer. Usted también se someterá a un examen físico y el médico puede analizar su aliento para determinar si tiene cáncer de pulmón.

Es posible que le envíen una radiografía de tórax y otras pruebas. Estos incluyen una citología de esputo, el examen microscópico de las células obtenidas a partir de una muestra de tos profunda de moco en los pulmones. En algunos casos, el médico puede ordenar una tomografía computarizada (TC). La investigación sugiere que estas exploraciones pueden reducir las muertes por cáncer de pulmón en un 20%. Una biopsia, es decir, la extracción de una pequeña muestra de tejido para que un patólogo la examine bajo el microscopio, puede confirmar si usted tiene cáncer.

Si usted tiene cáncer, su proveedor querrá conocer la etapa (o extensión) de la enfermedad para determinar si el cáncer se ha diseminado, particularmente al cerebro o a los huesos, usando pruebas tales como tomografía computarizada, resonancia magnética (RMN), exploración con radionúclidos, tomografía por emisión de positrones (TEP) y exploración ósea.

Opciones de tratamiento

Prevención

La mejor forma de prevención es nunca empezar a fumar o masticar tabaco, o dejar de consumir productos de tabaco. Una dieta saludable es también una parte importante de la prevención. De hecho, los estudios muestran que los niveles adecuados de vitamina D están asociados con un riesgo reducido de cáncer de pulmón.

Plan de tratamiento

El plan de tratamiento depende del tipo de célula, el estadio de la enfermedad, la posibilidad de extirpar el tumor y la capacidad del paciente para sobrevivir a la cirugía.

Terapias con medicamentos

Varias terapias pueden tratar el cáncer de pulmón.

• Quimioterapia. Puede controlar el crecimiento del cáncer y aliviar los síntomas.
• Terapia fotodinámica. Consiste en inyectar una sustancia química en el torrente sanguíneo, que es absorbida por las células de todo el cuerpo, incluidas las células cancerosas. Una luz láser activa el químico, que luego mata las células cancerosas. La terapia fotodinámica se puede utilizar para controlar el sangrado, aliviar los problemas respiratorios o tratar tumores muy pequeños.
• Inmunoterapia. Libera el sistema inmunológico para combatir más eficazmente el cáncer.

Procedimientos quirúrgicos y otros procedimientos

La cirugía es uno de los pocos tratamientos capaces de curar el cáncer de pulmón de células no pequeñas. La extirpación de una pequeña parte del pulmón es una resección segmentaria o en cuña, la extirpación de todo un lóbulo del pulmón es una lobectomía y la extirpación de todo un pulmón es una neumonectomía. Los médicos pueden prescribir radioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño de un tumor o después de la cirugía para destruir las células cancerosas restantes. También pueden usar radioterapia en lugar de cirugía o para aliviar los síntomas, como la falta de aliento.

Terapias complementarias y alternativas

Un plan de tratamiento integral para el cáncer de pulmón puede incluir una variedad de terapias complementarias y alternativas (CAM). Los estudios muestran que varias terapias de CAM pueden ser útiles para mejorar el cuidado general de los pacientes con cáncer de pulmón. Pregunte a su equipo de médicos sobre las mejores maneras de incorporar estas terapias en su plan de tratamiento general.

Algunas terapias de CAM pueden estar contraindicadas en el cáncer de pulmón, y algunas pueden interactuar negativamente con medicamentos o terapias usadas en el cuidado convencional del cáncer. Trabaje con un profesional cualificado a la hora de decidir si y qué tipo de CAM desea utilizar. Siempre dígale a su médico acerca de las hierbas y suplementos que usted está tomando.

Nutrición y Suplementos: Estos consejos nutricionales pueden ayudar a reducir los síntomas:

• Trate de eliminar los alergenos alimentarios sospechosos. Es posible que su médico quiera hacerle una prueba para detectar alergias a los alimentos.
• Coma alimentos ricos en vitaminas B y hierro, como granos enteros (si no hay alergia), verduras de hojas oscuras (como espinacas y col rizada) y vegetales marinos.
• Coma alimentos ricos en antioxidantes, incluyendo frutas (como Arándanos, cerezas y tomates) y verduras (como calabaza y pimiento). Las bajas concentraciones de vitaminas A, C y E se han asociado con el desarrollo del cáncer de pulmón.
• Evite los alimentos refinados, como los panes blancos, las pastas y el azúcar.
• Usted debe utilizar fuentes de proteínas de calidad, como la carne y los huevos orgánicos, los batidos de suero de leche y proteína vegetal como parte de un programa equilibrado destinado a ganar masa muscular y prevenir el desperdicio, que a veces puede ser un efecto secundario de las terapias contra el cáncer.
• Use aceites de cocina saludables, como el aceite de coco. Evite los aceites de cocina a altas temperaturas, ya que pueden formarse carcinógenos.
• Reduzca o elimine los ácidos grasos trans, que se encuentran en productos horneados comercialmente como galletas, galletas saladas, pasteles, papas fritas, aros de cebolla, donas, alimentos procesados y margarina.
• Evite la cafeína y otros estimulantes, el alcohol y el tabaco.
• Haga ejercicio ligeramente, si es posible. Hable con su médico para determinar el mejor régimen para usted.
• Coma alimentos que contengan curcumina. Los estudios muestran que esta especia, común en la cocina india, suprime el crecimiento de tumores pulmonares.

Usted puede tratar las deficiencias nutricionales con los siguientes suplementos:

• Suplemento probiótico (que contiene Lactobacillus acidophilus). 5 a 10 mil millones de UFCs (unidades formadoras de colonias) al día, para el mantenimiento de la salud gastrointestinal e inmunológica. Algunos suplementos probióticos pueden necesitar refrigeración. Compruebe la etiqueta. Los probióticos pueden no ser apropiados para las personas que están gravemente inmunocomprometidas. Hable con su médico.
• Ácidos grasos omega-3. Por ejemplo, aceite de pescado, 1 a 2 cápsulas o 1 cucharada (15 ml) de aceite, 1 a 2 veces al día, para ayudar a reducir la inflamación y mejorar la inmunidad. Los aceites de pescado pueden aumentar el sangrado en individuos sensibles, como los que toman medicamentos anticoagulantes (incluyendo aspirina).
• Melatonina. 2 a 6 mg a la hora de acostarse, para el apoyo inmunológico y el sueño. Las dosis más altas pueden ser beneficiosas en el cáncer de pulmón, así que consulte con su médico. La melatonina puede interferir con muchos medicamentos, incluyendo sedantes, antidepresivos, anticonceptivos y otros.

Las Hierbas pueden ser una parte importante de una estrategia integrada para el cuidado del cáncer, pero sólo deben ser recetadas por un profesional conocedor que esté colaborando con todos sus médicos.

• Muérdago (iscador). Los estudios sugieren que tomar iscador junto con la quimioterapia puede reducir los efectos secundarios de la quimioterapia. Usted sólo debe tomar muérdago bajo la supervisión de un profesional capacitado, en consulta con todos los médicos que lo tratan. Hable con su médico.

Homeopatía Pocos estudios han examinado la efectividad de terapias homeopáticas específicas, sin embargo, los homeópatas profesionales pueden considerar los siguientes remedios para el tratamiento de los síntomas de la gastritis (tales como náuseas y vómitos) basados en su conocimiento y experiencia.

Antes de prescribir un remedio, los homeópatas toman en cuenta su tipo constitucional, incluyendo su constitución física, emocional y psicológica. Un homeópata experimentado evalúa todos estos factores cuando determina el tratamiento más apropiado para usted como individuo.

Un homeópata experimentado puede prescribir un régimen para apoyar la salud general durante el cáncer de pulmón. Los remedios agudos pueden ser útiles para aliviar los síntomas asociados con las complicaciones. Sólo debe tomar remedios homeopáticos bajo la dirección de un homeópata experimentado y en consulta con todos los médicos que lo tratan.

La homeopatía puede ayudar a reducir los síntomas y fortalecer la constitución general, reducir los efectos del Estrés durante el cáncer y también ayudar a reducir los efectos secundarios de la quimioterapia.

• Bromato de radio. Es específico para el envenenamiento por radiación, especialmente seguido de quejas artríticas. La dosis aguda es de 3 a 5 gránulos de 12X – 30C cada 1 a 4 horas hasta que los síntomas se alivien.

Acupuntura Aunque la acupuntura no se usa como un tratamiento para el cáncer en sí, la evidencia sugiere que puede ser una terapia valiosa para los síntomas relacionados con el cáncer (particularmente náuseas y vómitos, que a menudo acompañan al tratamiento de quimioterapia). Los estudios indican que la acupuntura puede ayudar a reducir el dolor y la falta de aliento. La acupresión (presionar sobre los puntos de acupuntura en lugar de pincharlos) también ha demostrado ser útil para controlar la disnea. Los pacientes pueden tratarse a sí mismos usando esta técnica.

Algunos acupunturistas prefieren trabajar con un paciente sólo después de la finalización de la terapia médica convencional para el cáncer. Otros proporcionan acupuntura o terapia herbal durante la quimioterapia activa o la radiación. Los acupunturistas tratan a los pacientes con cáncer basándose en una evaluación individualizada de los excesos y deficiencias del qi localizado en varios meridianos. En muchos casos de síntomas relacionados con el cáncer, los acupunturistas detectan una deficiencia de qi en los meridianos del bazo o de los riñones.

Pronóstico / Posibles complicaciones

El pronóstico varía según el tipo de célula y el estadio de la enfermedad. En general, el pronóstico es mejor para los cánceres de células escamosas que para los adenocarcinomas. La detección temprana mejora las probabilidades de supervivencia.

Seguimiento

El seguimiento periódico es útil para ayudar a detectar la recurrencia del cáncer de pulmón u otros cánceres relacionados con el tabaquismo. Puede ser necesario un seguimiento y rehabilitación frecuentes para la pérdida de la función pulmonar por cáncer, cirugía u otro tratamiento.

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