Como diferenciar amigdalitis de faringitis

La amigdalitis y la faringitis estreptocócica son enfermedades similares que afectan el interior de la garganta y el tejido circundante.

También comparten muchos de los mismos síntomas, incluyendo dolor de garganta, dolor de cabeza, fatiga y fiebre.

Debido a que la amigdalitis y la faringitis estreptocócica son tan similares, puede ser difícil distinguirlas.

Una diferencia clave es que la amigdalitis implica la inflamación de las amígdalas, mientras que la faringitis estreptocócica implica una bacteria específica que infecta la garganta. Esto también podría afectar a las amígdalas.

Debido a esto, una persona podría tener una faringitis estreptocócica con amigdalitis al mismo tiempo. Sin embargo, una bacteria diferente podría causar amigdalitis. Otros gérmenes, como los virus, pueden causar esta enfermedad.

La mayoría de las personas que tienen una infección de garganta significativa necesitarán ver a un médico para averiguar si tienen amigdalitis o faringitis estreptocócica.

Este artículo cubre las similitudes y diferencias entre la amigdalitis y la faringitis estreptocócica, así como lo que se debe hacer si se desarrolla cualquiera de estas enfermedades.

Definiciones

Amigdalitis significa inflamación de las amígdalas. Las amígdalas del paladar son dos pequeñas protuberancias de forma ovalada situadas como una a ambos lados de la garganta. Son del mismo color rosado que el resto de la garganta.

Las amígdalas son órganos del sistema linfático que forman parte del sistema inmunológico. El sistema inmunológico ayuda al cuerpo a combatir las infecciones de forma natural. Las amígdalas impiden que los gérmenes bajen por la garganta hasta los pulmones. Esta es una función importante en los niños, ya que su sistema inmunológico aún se está desarrollando.

La faringitis estreptocócica, por otro lado, es la abreviatura de faringitis estreptocócica. Esto significa inflamación de la garganta debido a la bacteria Streptococcus pyogenes. El término médico para la garganta es la faringe.

Causas

La mayoría de los casos de amigdalitis se deben a un virus. Por ejemplo, el rinovirus suele causar amigdalitis viral. Este es el germen responsable del resfriado común.

Otros virus que pueden causar amigdalitis incluyen:

• la gripe A, que es un virus de la gripe
• virus del herpes simple
• El virus de Epstein-Barr

La faringitis estreptocócica siempre es causada por un tipo de bacteria llamada Estreptococo del grupo A (GAS), o S. pyogenes. La gente a menudo acorta el nombre a “estreptococo”. Este tipo de bacteria también causa hasta el 30% de los casos de amigdalitis.

Tanto las bacterias como los virus son organismos tan pequeños que la gente sólo puede verlos bajo el microscopio. Se pueden propagar de persona a persona a través de gotas respiratorias en la tos o el estornudo, así como a través del intercambio de saliva.

Algunas formas de prevenir la exposición a estos organismos infecciosos incluyen:

• lavarse las manos frecuente y minuciosamente
• limpiando los carritos de la compra antes de usarlos
• no compartir tazas o utensilios de comida con alguien que esté enfermo
• quedarse en casa y descansar si hay fiebre
• evitar el contacto con personas enfermas

Comparación de los síntomas

Aunque tienen síntomas similares, la amigdalitis puede ser más leve que la faringitis estreptocócica.

A continuación se presenta una comparación de algunos síntomas de amigdalitis y faringitis estreptocócica.

Amigdalitis

● dolor de garganta
● amígdalas rojas e hinchadas, a veces con zonas de pus
● ganglios linfáticos hinchados y sensibles en el cuello
● dolor al tragar
● fiebre
● dolor de cabeza
● nariz que gotea
● goteo postnasal
● mal aliento
● tos

Faringitis estreptocócica

● inicio repentino de dolor de garganta
● amígdalas rojas e hinchadas, comúnmente con áreas de pus
● ganglios linfáticos hinchados y sensibles en el cuello
● dolor al tragar
● fiebre
● dolor de cabeza
● dolor abdominal
● náuseas y vómitos

Cuándo ver a un médico

Dado que muchos de los síntomas de la amigdalitis y la faringitis estreptocócica son muy similares, a menudo es necesario consultar a un médico para determinar la causa del dolor de garganta.

Una persona también debe ver a un médico si se presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• babeos frecuentes o en grandes cantidades
• una incapacidad para tomar líquidos
• dificultad para respirar
• una fiebre alta de 38
• empeoramiento de la fatiga o la debilidad

Diagnóstico

El médico primero examinará la garganta de la persona, sintiendo sobre áreas de la cabeza y el cuello. Sin embargo, no siempre pueden saber si es el GAS, una bacteria diferente o un virus el que causa la infección con sólo mirar la garganta y las amígdalas.

Una prueba rápida de estreptococos, o un cultivo de garganta, puede verificar si se trata de una faringitis estreptocócica o no. El médico también puede hacer una prueba rápida de hisopado nasal y faríngeo para comprobar la presencia de ciertos virus.

En primer lugar, tomarán un hisopo de la parte posterior de la garganta y las amígdalas para recoger una muestra. A continuación, colocarán la muestra en un recipiente y la mezclarán con una solución para comprobar la presencia de la bacteria de la faringitis estreptocócica. La prueba indicará si hay o no una bacteria GAS. Los resultados estarán generalmente disponibles el mismo día.

En algunos casos, el resultado de una prueba rápida de estreptococos puede ser negativo, pero el médico puede seguir sospechando que una persona tiene faringitis estreptocócica. En estos casos, el médico enviará un cultivo de garganta a un laboratorio. Puede llevar hasta 2 días obtener los resultados.

La faringitis estreptocócica es más común entre los niños en edad escolar, y los médicos suelen diagnosticarla a finales de invierno y principios de primavera.

La amigdalitis aguda afecta comúnmente a los niños de 4 a 8 años y a los adultos jóvenes de 15 a 25 años.

Un médico podrá hacer un diagnóstico de amigdalitis basándose en los síntomas de una persona y en un examen físico de su garganta.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento para la faringitis estreptocócica y la amigdalitis varían. En las secciones que siguen a continuación se describen estas diferencias con más detalle.

Faringitis estreptocócica

El médico tratará la faringitis estreptocócica con medicamentos recetados llamados antibióticos. En la mayoría de los casos, recetarán penicilina o amoxicilina para tratar la faringitis estreptocócica.

Una sola inyección de penicilina G benzatínica tratará la faringitis estreptocócica. La inyección puede doler durante unos segundos, pero es una opción para las personas a las que no les gusta o no pueden tolerar la toma de medicamentos por vía oral.

Otros antibióticos, como la eritromicina, pueden ser adecuados para las personas alérgicas a la penicilina. Un antibiótico de cefalosporina como la cefalexina puede ser una alternativa a la penicilina o la amoxicilina.

Si una persona no recibe tratamiento para la faringitis estreptocócica, pueden producirse algunas complicaciones. Éstas pueden incluir

• Fiebre reumática, que es una inflamación que afecta al corazón, las articulaciones, la piel y el cerebro.
• glomerulonefritis post-estreptocócica, que se refiere a la inflamación de los riñones
• infección invasiva de GAS, que puede implicar una infección mortal de la sangre, del tejido muscular y graso profundo, o de los pulmones

Una persona debe permanecer en su casa por lo menos 24 horas después de tomar los antibióticos y hasta que la fiebre haya desaparecido.

Amigdalitis

Un virus causa amigdalitis aguda en la mayoría de los casos. La enfermedad suele ser autolimitada, lo que significa que el sistema inmunológico eventualmente la combatirá.

Los antibióticos no funcionarán para la amigdalitis viral porque las bacterias y los virus tienen mecanismos muy diferentes para sobrevivir y crecer. Los antibióticos sólo son capaces de atacar y detener las infecciones bacterianas.

A veces, la amigdalitis puede volverse crónica o incluso recurrente. En estos casos, un médico especializado en el tratamiento de enfermedades del oído, la nariz y la garganta puede ayudar.

Los médicos pueden recomendar una amigdalectomía para tratar los casos de amigdalitis crónica. Esta es una forma de cirugía en la que un profesional de la salud extrae las amígdalas de una persona.

Consejos generales

Aunque diferentes gérmenes causan la amigdalitis y la faringitis estreptocócica, algunas medidas de tratamiento en el hogar pueden ayudar a aliviar los síntomas de ambas. Entre ellas se incluyen:

• tomar acetaminofeno o ibuprofeno para aliviar el dolor y la fiebre
• beber muchos líquidos
• bebiendo a sorbos bebidas calientes, como el té hecho con miel y limón
• chupando trozos de hielo, paletas o pastillas calmantes para la garganta
• usando un humidificador de habitaciones por la noche si el aire en el dormitorio está seco
• evitando la exposición al humo y a los irritantes, ya que estos irritarán la garganta
• evitar los cítricos como la naranja y la piña, ya que pueden irritar la garganta
• haciendo gárgaras con agua salada cada pocas horas, usando media cucharadita de sal mezclada en 8 onzas de agua
• Las personas que deseen probar una gárgara de agua salada deben tomar un sorbo cómodo y hacer gárgaras durante varios segundos antes de escupirla.

Resumen

La mayoría de las personas con faringitis estreptocócica o amigdalitis se sentirán mejor con el tiempo si no reciben un tratamiento adicional.

La amigdalitis y la faringitis estreptocócica son enfermedades comunes que afectan con mayor frecuencia a las personas de 4 a 25 años de edad.

La mayoría de los casos causarán molestias menores y se resolverán sin complicaciones en una semana, pero es probable que alguien con amigdalitis necesite una terapia con antibióticos.

Si una persona no se siente mejor después de 1 semana o nota que sus síntomas empeoran repentinamente, debe ponerse en contacto con un médico.

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